Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Westworld saison 4, épisode 1, la première.
Quelles que soient les limites narratives et thématiques Westworld pourrait faire face, en particulier dans ses dernières saisons, le spectacle a toujours eu un style visuel fort.
L’intrigue de la série est devenue un peu plus lâche et aléatoire au cours de ses troisième et quatrième saisons, mais Westworld peut toujours compter sur des visuels saisissants pour ancrer le spectacle. Westworld n’est pas l’émission la plus belle ou la plus cinématographique à la télévision. Ce n’est même pas que sa narration visuelle soit particulièrement claire. Cependant, le spectacle conserve une compréhension intelligente et claire de la puissance de l’iconographie. Il comprend que certaines images ont du poids et comment utiliser ces images de manière intéressante.
Cela est particulièrement évident lors de la séquence d’ouverture de Westworld saison 4. Narrativement, ce qui se passe est assez simple en termes de motivations de base des personnages et de cadre de genre : William (Ed Harris) s’est présenté pour négocier l’achat d’un bien immobilier que les propriétaires ne veulent vraiment pas vendre. . Même si le spectacle est typiquement oblique sur ce que exactement William veut que sa fin de partie, c’est toujours un trope de genre occidental assez standard.
Westworld joue avec l’iconographie de ce genre d’affrontements. Le bien immobilier que William veut acheter est le barrage Hoover. C’est un morceau par excellence de l’Americana. Joseph Stevens l’a décrit comme « la grande pyramide de l’Ouest américain, source d’une civilisation oasis du XXe siècle ». Chester Hanson a soutenu qu’il ouvrait « les portes d’un nouvel empire ». Franklin Roosevelt l’a salué comme une « grande réalisation de l’ingéniosité américaine, des compétences et de la détermination américaines ».
Le choix du barrage Hoover semble étrangement approprié et résonnant pour Westworld, un spectacle qui se préoccupe de l’histoire et de la mythologie de l’Ouest américain. Selon l’historien Michael Hiltzik, la construction du barrage Hoover représentait « la ligne de démarcation entre la philosophie politique américaine et l’individualisme sauvage ». En termes historiques, sinon géographiques, il existe un argument solide selon lequel le barrage Hoover a marqué la fin du mythe traditionnel de l’Ouest américain.
La première de la saison 4 est saturée d’images ancrées dans les années 1920 et 1930 qui suggèrent Westworld pousse au-delà des limites de l’ancienne frontière. Cela marque un départ radical de l’esthétique du Far West qui a défini une grande partie de la série au cours de ses deux premières saisons, laissant entendre que le cadre de référence interne de la série pourrait avancer à travers l’histoire américaine.
Caleb (Aaron Paul) est réintroduit en tant qu’ouvrier travaillant sur de grands immeubles, et il s’arrête même pour déjeuner au sommet d’un gratte-ciel, évoquant l’une des photos les plus célèbres de la Grande Dépression. Vers la fin de l’épisode, Christina (Evan Rachel Wood) voit Peter Myers (Aaron Stanford) se jeter à mort du haut d’un immeuble, « une image durable » du crash de Wall Street, qui a conduit à la Grande Dépression. Il y a des indices d’un parc à thème de variante gangster à venir.
Comme Westworld aime rappeler aux téléspectateurs en faisant retravailler et réorchestrer les standards de la musique pop par le compositeur Ramin Djawadi, la texture peut changer, mais la mélodie reste la même. William mène finalement le même type d’accaparement de terres qui a défini l’Ouest américain, l’achat du barrage Hoover servant de dernier mouvement dans n’importe quel pari qu’il dirige. William est toujours un méchant occidental, même s’il s’inspire davantage de Contre vents et marées que Il était une fois dans l’Ouest.
Naturellement, William se retrouve à traiter avec les propriétaires actuels du barrage Hoover, qui sont eux-mêmes des capitalistes impitoyables. « Je n’aime pas ça », se plaint le leader (Arturo del Puerto) de ce que William rejette comme « le cartel ou quoi que ce soit (ils) s’appellent ces jours-ci ». « Ses entreprises sont légitimes. Pourquoi aurait-il besoin de nous ? Cette organisation semble avoir acheté une participation majoritaire dans une grande partie du Nevada, y compris Las Vegas elle-même, historiquement connue comme une ville de la mafia.
Il y a quelque chose de très évocateur et d’efficace dans tout cela, en plaçant Ed Harris au sommet du barrage Hoover. À sa manière, avec une carrière s’étendant sur des décennies et comprenant des classiques comme Le bon truc et Le spectacle de Truman, Ed Harris est autant un monument de la culture américaine que la structure sur laquelle se dresse William. Même à 71 ans, avec ses traits robustes et son visage de pierre, Harris semble presque être une caractéristique de cet environnement dur et stérile.
Cette séquence d’ouverture suggère une bataille de volontés sur l’Ouest américain. Avec le passage au XXe siècle et au lendemain de la Première Guerre mondiale, le cow-boy s’est retrouvé supplanté dans la conscience populaire américaine par le gangster. John McCarty dirait que le film de gangsters n’était pas une ramification du western, mais « l’héritier de celui-ci ». Des films comme Bonnie et Clyde et le Parrain les films ont cimenté cette évolution thématique dans les représentations du hors-la-loi américain.
En tant que telle, cette séquence relativement courte et autonome met en place un conflit central convaincant à travers rien de plus que son iconographie. Westworld a toujours été une émission sur la lutte entre le passé et l’avenir de l’Amérique, sur les comportements en boucle et sur la mesure dans laquelle il est possible d’évoluer par itération. Il y a quelque chose de puissant dans un acte d’ouverture qui oppose essentiellement un cow-boy vieillissant à des gangsters plus modernes pour le sort de l’Ouest américain.
Cela dit, il y a une sombre punchline selon laquelle le cow-boy et les gangsters ne sont vraiment pas si différents les uns des autres. Ils sont tous deux des expressions ultimes du capitalisme dans sa forme la plus pure. Lorsqu’on lui dit que le barrage Hoover – l’un des plus grands exploits d’ingénierie publique de l’histoire américaine – n’est pas à vendre, William répond simplement : « C’est l’Amérique. Ici, tout est à vendre. » Il y a quelque chose de sombre et hilarant dans les images de gangsters qui portent des armes à feu dans des bureaux somptueux avec de jolis porte-crayons.
Le reste de l’épisode revient à familier Westworld thématiques, abordées avec l’ambiguïté qu’on pourrait attendre en début de saison. « Les configurations sont tellement gênantes », se plaint Christina à un moment donné, dans une ligne assez clignotante. La première saison avait un arc thématique et narratif fort, et la deuxième saison sous-estimée était un dénouement fascinant de cet arc. La troisième saison a poussé Westworld en dehors du parc à thème éponyme, et le spectacle a eu du mal à définir son identité.
Dans une certaine mesure, cette lutte se poursuit dans la première de la quatrième saison. Après tout, même cette séquence d’introduction semble demander ce Westworld c’est à peu près si c’est ne pas sur les cow-boys dans un parc à thème cool recréant l’Ouest américain. Le spectacle semble désireux de dépasser cela, chronologiquement et thématiquement. « Assez avec la merde de cow-boy », se plaint la femme de Caleb, Uwade (Nozipho McLean). Cependant, Westworld encore faut-il définir ce qui vient après « la merde de cow-boy. »
Cette tension mijote dans l’épisode, qui rejoint Caleb sept ans après les événements de la saison précédente. Ces événements comprenaient une révolution sociale brutale, destinée à libérer à la fois l’humanité et les hôtes de la sinistre influence d’Engerraund Serac (Vincent Cassel). L’aspect le plus sombre et le plus réaliste de la première de la saison est peut-être l’implication que rien n’a réellement changé à la suite de cette révolution.
Le collègue de Caleb, Jo (La’Charles Trask), ne semble pas particulièrement convaincu que tout est fondamentalement différent. « Au moins, les émeutes ont assuré notre sécurité d’emploi », songe-t-il. Lorsque Caleb le presse, il défie: « Votre vie a-t-elle changé depuis qu’ils ont détruit ces machines? » Le co-créateur de la série, Jonathan Nolan, a reconnu que les manifestations étaient inspirées par les manifestations civiles à Hong Kong, mais elles ont pris une résonance supplémentaire avec les manifestations contre le racisme qui se sont produites peu de temps après la diffusion.
Les première et deuxième saisons de Westworld étaient des histoires désordonnées et violentes de révolution. Ils ont sans doute résonné avec quelque chose dans la culture pop, mijotant à travers d’autres émissions et films contemporains comme Monsieur Robot, La fille avec tous les cadeauxet Ex-Machina. Ce sont toutes des histoires de défis à l’ordre social existant qui imaginaient qu’un changement radical était possible, même s’il serait inévitablement brutal et horrible.
En revanche, la première de la saison 4 de Westworld semble plus résigné à l’inévitable. C’est sans doute le produit d’un spectacle qui existe une demi-décennie après cette première saison, ayant été témoin de la mesure dans laquelle même des mouvements et des protestations massifs peuvent avoir du mal à effectuer des changements significatifs. Ces manifestations à Hong Kong viennent de se heurter à davantage de violence d’État. Les tentatives de lutte contre le racisme systémique enraciné aux États-Unis n’ont pas été suffisantes.
« Je veux écrire une nouvelle histoire », pense Christina vers la fin de l’épisode. « Je veux une histoire avec une fin heureuse. » C’est un défi, à la fois pour Westworld lui-même et pour le monde au-delà.