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Les Argonauts n’ont pas seulement été mutilés par les Lions de la Colombie-Britannique tard samedi soir sur la côte ouest.
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Ils ont été dévorés et exposés.
Si les Alouettes ne s’étaient pas tiré une balle dans le pied en ratant un court placement à la fin du premier match de la saison la semaine dernière, les Argos auraient vu un dossier de 0-2 et seraient aux prises avec des questions difficiles qui se sont amplifiées à la suite d’un match honteux et pitoyable 44-3 contre les Lions.
Le quart-arrière canadien Nathan Rourke a été aussi bon qu’annoncé en menant une offensive des Leos qui a marqué à volonté contre une défense assiégée des Argos.
Pour Ryan Dinwiddie, il s’agissait de loin de la pire défaite d’un mandat d’entraîneur-chef de 17 matchs qui comprenait la terrible défaite finale de l’Est contre les Tiger-Cats l’automne dernier.
À aucun moment les Argos n’ont semblé si dépassés, si dominés, si mal en point qu’ils ne l’ont fait samedi soir. Et bien que Dinwiddie ne puisse pas supporter tout le poids du blâme pour cette débâcle, il doit être tenu responsable d’une équipe Argos qui était tout simplement horrible.
Les Boatmen ne se sont jamais donné une chance contre une équipe des Lions chevauchant la main chaude de Rourke, qui a mené la Colombie-Britannique à un départ 2-0 tout en battant ses adversaires 103-18.
Le jeu d’appel de Toronto n’est pas très bon et cela tombe sur Dinwiddie. Depuis la défaite de Toronto face à Hamilton lors de la finale de l’Est, l’attaque des Argos n’a marqué qu’un seul touché en 12 quarts. Le porteur de ballon vétéran Andrew Harris n’a pas pu fournir d’étincelle lors de son deuxième départ à Toronto et le QB McLeod Bethel-Thompson n’a de nouveau pas réussi à trouver la zone des buts avant de recevoir le crochet suite à une interception avec sept minutes à jouer dans le match.
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MBT est un compétiteur et, comme tout quart-arrière vétéran qui veut être sur le terrain, il a exprimé sa colère face à l’appel. Dommage qu’il n’y ait pas eu la même passion dont ont fait preuve les Argos au cours des 53 dernières minutes du match.
Chad Kelly a fait ses débuts dans la LCF avec 1:37 à jouer dans un match de 41 points et, à son troisième jeu de mêlée, s’est fait percer par derrière et a tâtonné, même si cela importait peu. Lors du dernier jeu du match, Kelly a été éliminée, ce qui importait encore moins.
La défense, quant à elle, sous la direction du coordinateur des recrues Corey Mace, n’a pas pu quitter le terrain. Les pannes dans le secondaire, l’un des nombreux problèmes qui affligeraient la défense des Argos, ont conduit à des touchés faciles pour les Leos, qui ont marqué un TD lors de leur première frappe et mené 20-3 à la mi-temps.
Le long de la ligne de mêlée, ce n’était pas différent puisque les Lions ont enroulé 583 verges d’attaque à 242 pour Toronto.
« Totalement gêné », a déclaré Dinwiddie par la suite. « C’était une horrible démonstration de football et les entraîneurs y ont également contribué.
«Nous devons tous trouver un moyen de nous regarder dans le miroir et de trouver un moyen de nous améliorer. C’était une défaite difficile, ça craint, je déteste ça, mais on ne peut pas laisser ça ruiner notre saison.
On a demandé à Dinwiddie s’il était stupéfait de ce dont il venait d’être témoin.
« Un peu », a-t-il ajouté. « Je pensais que nous avions un bon plan de match… Tout le monde y avait contribué. »
BC Place est récemment devenu une maison des horreurs pour le Double Blue. Leur précédente visite à Vancouver en 2019 avait entraîné une défaite de 55-8 qui aurait coûté son poste au directeur général Jim Popp.
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Aucun emploi ne sera probablement perdu à la suite du sordide revers de samedi, mais une profonde introspection sera nécessaire avant de rejouer le 4 juillet lorsque les Blue Bombers de Winnipeg, doubles champions invaincus de la Coupe Grey, arriveront en ville.
À moins que les Argos ne parviennent à se ressaisir, l’effort lamentable de samedi pourrait être le début d’une longue série de futilités.
Pendant un court moment, les Argos ont en fait semblé pouvoir être compétitifs contre les Lions. Après que Rourke ait mis les BC en tête 7-0 lors du premier entraînement, Bethel-Thompson a rapidement fait marcher les visiteurs sur le terrain, mis en évidence par un catch-and-run de 48 verges à DaVaris Daniels. Mais avec trois cracks lors d’un TD égalisateur du match contre celui de la Colombie-Britannique – deux par QB Austin Simmons et un par Harris – les Argos ont été bourrés à chaque fois.
Ce serait le tournant du jeu. Une fois les Argos repoussés, l’assaut commencerait.
Rourke a réussi une passe presque parfaite de 39 en 45 avec quatre touchés et 436 verges – un record de la LCF pour un quart-arrière canadien en un seul match. Gerry Dattilio détenait la marque précédente de 427 verges établie en 1981. Mais le fait est que tout QB décent aurait prospéré contre les Argos cette nuit-là.
« C’est bouleversant, mais nous devons trouver des moyens de nous améliorer », a déclaré Dinwiddie. « Nous ne pouvons pas le laisser gâcher notre saison. La bonne chose est que c’est la semaine 2, mais nous ne jouons pas un bon football en ce moment.
« Nous devons retourner à la planche à dessin. C’est humiliant. Peut-être que nous ne sommes pas aussi bons que nous le pensons et c’est peut-être une bonne leçon pour nous.
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Dinwiddie, lui-même ancien quart-arrière, a compris la frustration de MBT, qui était 15 en 21 pour 178 verges dans les airs.
« Je serais stupide de le laisser dans le match et il se blesse », a déclaré Dinwiddie, qui a ensuite révélé que le plaqueur offensif Dejon Allen avait quitté le match avec une blessure au genou présumée.
« Je viens de perdre mon tacle gauche. Comment vais-je perdre mon quarterback ? Il voulait jouer et je comprends, mais en même temps, je ne peux pas mettre en danger mon quarterback.
MBT n’a pas ménagé ses efforts lorsqu’on lui a demandé comment les Argos tournaient la page.
« Nous nous sommes fait botter les fesses », a-t-il dit. « Nous devons nous regarder profondément dans le miroir et découvrir qui nous sommes. »