À l’ombre des merles Résumé et description du guide d’étude

Nous sommes en octobre 1918 et Mary Shelley Black, 16 ans, est envoyée de chez elle à Portland, Oregon, pour vivre avec sa tante veuve Eva à San Diego. Le père de Mary Shelley a été arrêté pour trahison pour avoir aidé de jeunes hommes à éviter la conscription. Les derniers jours de la Première Guerre mondiale s’éternisent et la grippe espagnole fait des milliers de morts dans le monde entier.

Mary Shelley est amoureuse d’un garçon nommé Stephen Embers depuis qu’ils sont enfants à Portland, et elle est heureuse de pouvoir revoir Stephen car sa famille vit maintenant à Coronado, l’île reliée par un pont à San Diego. Mary Shelley et Stephen renouvellent leur amour lorsque tante Eva l’emmène chez les Embers pour une visite. Mary Shelley est choquée d’apprendre que Stephen s’est enrôlé dans l’armée et qu’il partira immédiatement. La vie est difficile pour Mary Shelley et tante Eva qui essaient d’éviter d’attraper la grippe en portant des masques faciaux partout et en mangeant beaucoup d’oignons.

Stephen s’enrôle dans l’armée et meurt mais revient bientôt sous forme d’esprit à Mary Shelley. L’âme de Stephen est tourmentée par des merles essayant de le tuer et il la cherche pour découvrir ce qui lui est vraiment arrivé afin que son âme puisse être en paix. Le demi-frère de Stephens, Julius, est un photographe spirituel qui se nourrit du chagrin des personnes souffrantes en manipulant des portraits photographiques pour inclure ce qu’il dit être des images de l’esprit de leurs proches décédés. Il invite même Mary Shelley et tante Eva à une séance pour essayer de contacter l’esprit de Stephen.

Mary Shelley est une scientifique dans l’âme et tente de résoudre méthodiquement le problème de la mort de Stephen dans un contexte de mort endémique, de séances et de peur de la grippe. L’amour de Mary Shelley pour Stephen la pousse jusqu’à ce qu’elle découvre les véritables circonstances de sa mort. Mary Shelley rencontre un ami d’enfance et camarade militaire de Stephen dans une maison de la Croix-Rouge et il lui raconte les circonstances réelles de la mort de Stephen. Stephen n’était pas mort au combat en Europe mais était rentré chez lui souffrant du syndrome de stress post-traumatique. Afin de dissimuler ce qu’ils considèrent comme un secret honteux, la famille de Stephen le garde enfermé dans sa chambre où il est attaché à son lit.

Julius et son complice, Aloysius Darning, un autre photographe spirituel frauduleux, veulent gagner le prix d’un concours de photographie spirituelle et finissent par tuer Stephen. Mary Shelley, affirmant qu’elle veut se connecter avec l’esprit de Stephen, reconstitue l’événement traumatisant avec l’aide de Jules d’Aloysius. L’esprit de Stephen s’implique également et ils sont capables de révéler les détails de la façon dont Stephen a été tué dans cette pièce.

Tante Eva est hospitalisée pour la grippe et Mary Shelley en souffre bientôt aussi. Ils se retrouvent à l’hôpital. Les deux femmes survivent à des épisodes de grippe et un sentiment de calme revient dans la maison après que l’esprit de Stephen se soit calmé et que la menace de grippe s’estompe. Elles décident de continuer comme les femmes fortes qu’elles sont.