Bien avant de rejoindre l’univers étendu de DC et d’apparaître dans des émissions comme « Underground » et « Lovecraft Country », un jeune Jurnee Smollett a joué aux côtés de Samuel L. Jackson dans le drame gothique sudiste vénéré de 1997 du réalisateur Kasi Lemmons « Eve’s Bayou ». Dans une interview avec The Hollywood Reporter pour parler de son rôle dans le thriller de science-fiction « Spiderhead » du réalisateur Joseph Kosinski, Smollett a admis qu’elle avait contacté Jackson après avoir été choisie pour « Birds of Prey », l’appelant l’un de ses « mentors ». «
Ayant déjà joué Nick Fury dans l’univers cinématographique Marvel pendant des années, Jackson a sans aucun doute beaucoup de sagesse à partager avec Smollett sur la façon de gérer les défis liés à l’adhésion à une grande franchise de super-héros. Cependant, le conseil qu’il lui a donné était bien plus typiquement Jacksonien qu’elle n’aurait pu le prédire :
« … je me souviens d’avoir appelé [Jackson] et être comme, ‘OK, alors comme, yo, qu’est-ce que je fais? Y a-t-il une façon dont je devrais aborder cela différemment de la façon dont j’aborderais n’importe quel autre personnage? Je fais toujours tellement de recherches sur le monde. Et il a dit : ‘Bébé, va pisser sur ton territoire.’ (Rires.) J’ai donc été vraiment, vraiment humilié par la réponse des fans. »
Aussi direct soit-il, Smollett a pris à cœur les paroles de Jackson. Son tour en tant que chanteuse de boîte de nuit surpuissante Dinah Lance (dont l’extérieur dur comme des ongles dément son esprit blessé) se classe parmi les nombreux points forts de « Birds of Prey » de la réalisatrice Cathy Yan, un jeu vertigineux aux couleurs Day-Glo qui méritait de avoir beaucoup plus de succès dans les salles qu’il ne l’était. Heureusement, entre le box-office et la diffusion en continu sur HBO Max, le film a assez bien réussi à convaincre Warner Bros. de commencer à développer un film dérivé de « Black Canary » mettant en vedette Smollett – lui donnant la chance de continuer, ahem, de jalonner son territoire ( pour paraphraser Jackson).