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TAMPA, Floride — Pat Maroon n’a pas pu s’en empêcher.
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Lorsqu’on lui a demandé ce que le Lightning de Tampa Bay devait faire avant un cinquième match à faire ou mourir contre l’Avalanche du Colorado, l’attaquant de 6 pieds 3 pouces a refusé de mâcher ses mots.
« Nous devons aller gagner un putain de match en ce moment », a-t-il déclaré. « Pardon. On doit aller gagner un match. En ce moment, notre objectif est le match 5, et nous devons aller gagner. Je veux dire, il n’y a vraiment rien que nous puissions faire.
C’est tout ce que le Lightning peut faire. Et bien que l’histoire ne soit pas de leur côté – les équipes menant 3-1 en finale de la Coupe Stanley ont une fiche de 35-1, la dernière ayant eu lieu en 1942, lorsque les Maple Leafs de Toronto sont revenus après avoir perdu 3-0 contre les Red Wings de Detroit. — ce n’est pas la première fois que les Lightning se retrouvent laissés pour morts.
Ils ont tiré de l’arrière 3-2 dans une série de premier tour contre les Leafs et ont perdu 2-0 contre les Rangers de New York lors de la finale de l’Est. Pourtant, le trou que le Lightning doit creuser pour lui-même est considérablement plus grand.
« Vous tournez la page et comme allons-y », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. « Alors cette montagne est un peu plus haute. Eh bien, au moins, nous grimpons encore. Nous ne sommes pas éliminés, et bon (que ce soit) 3-1 (contre Colorado) ou 3-2 contre Toronto. C’est quoi la différence ? Nous devons encore partir sur la route et gagner un match de hockey. Nous allions devoir gagner un match sur la route de toute façon. Nous n’avions pas de glace à domicile. Alors pourquoi pas demain ?
« Nous avons un groupe fier, car c’est pourquoi nous sommes dans une troisième finale consécutive. Et il faut plus que du talent pour arriver là où nous en sommes et faire ce que ce groupe de joueurs a fait. Et la fierté en est une grande, grande partie. Mais écoutez, nous donnons toujours des coups de pied. Notre fierté reviendra, mais comme je l’ai dit, ce groupe est bien plus qu’un groupe de joueurs de hockey talentueux.
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À l’autre extrémité, l’Avalanche est une équipe qui a été en mesure de conclure la série assez facilement. Ils ont balayé les Predators et les Oilers, mais ont eu besoin d’un match supplémentaire pour achever les Blues après avoir mené 3-1.
« J’ai aimé la façon dont nous avons terminé la série », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar. «Je pense que la plus difficile et celle sur laquelle nous avons dû rebondir contre les Blues a été une défaite très difficile à domicile et nous sommes allés là-bas dans leur immeuble et avons très bien joué. Et puis l’autre série à Edmonton, nous avons dû revenir de l’arrière dans le match 4 et nous avons fait du bon travail en persévérant dans l’effort et en jouant avec notre identité. Vraiment, pendant toutes les séries éliminatoires, nous avons essayé de faire cela. Certaines nuits sont meilleures que d’autres. Mais je ne vois pas pourquoi nous ne sortirions pas et n’essayerions pas de jouer avec notre identité.
LE PEDIGREE DES PLAYOFFS DE KADRI CROÎT APRÈS SON GAGNANT
Un jour plus tard, l’Avalanche a continué à faire l’éloge de l’attaquant de cœur et d’âme Nazem Kadri, qui est revenu d’un pouce cassé et a joué le héros des prolongations dans le quatrième match.
Pas que quiconque ait été surpris.
Kadri, qui a sept buts et 15 points en 14 matchs, a été une force en séries éliminatoires, en particulier lors d’une victoire au deuxième tour contre Saint-Louis, où il a réussi un triplé et a mené l’équipe avec quatre buts en six matchs.
« Il a simplement été très constant pour nous », a déclaré le défenseur Cale Makar. « Évidemment, il s’est blessé là-bas et hier soir, j’ai l’impression qu’il a bien joué son rôle et qu’il a pu garder ses pieds en mouvement pendant la majeure partie du match. Donc, vous ne pouvez pas demander beaucoup plus que cela à un gars qui revient de quelques semaines de congé.
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L’attaquant Darren Helm a ajouté : « Ouais, il était super hier soir. Il a été formidable à chaque fois qu’il est entré sur la glace, avant sa blessure ou non. Il apporte beaucoup d’énergie et c’est un grand joueur. Il a marqué beaucoup de gros buts en séries éliminatoires et évidemment, hier soir a été le plus gros.
LIGHTNING POURRAIT ÊTRE EN MAIN COURTE POUR LE JEU 5
Si le Lightning va forcer un match 6, il devra peut-être le faire en désavantage numérique.
Le défenseur Erik Cernak a quitté le terrain en deuxième période mercredi après avoir bloqué un tir de Nathan MacKinnon. Mais une perte plus importante pourrait survenir si le centre d’arrêt Anthony Cirelli – dont le bras semble avoir été coupé par le patin de son coéquipier Alex Killorn – rejoint Brayden Point sur la liste des blessés.
« Nous verrons que c’est un revirement rapide et donc je n’ai pas vu Tony. J’aurai cependant une mise à jour pour vous demain », a déclaré Cooper, qui n’avait pas non plus de mise à jour sur Point. « Encore une fois ouais, revenons à ça demain. »
Quant à la défense, Cooper était satisfait de la façon dont ils ont répondu sans Cernak.
« Ils ont bien fait, mais c’est ce qui fait mal, c’est quand vous perdez un ‘D’ et un joueur important dans notre équipe alors que le match avance, juste les minutes s’accumulent, mais nos gars ont bien fait. C’est comme je l’ai dit, il nous manquait un, essayons de ne pas en manquer demain soir.
RANTANEN EST-IL UN CANDIDAT À CONN SMYTHE ?
Avec 25 points dans ces séries éliminatoires – dont huit passes en finale de la Coupe Stanley – Mikko Rantanen plaide pour le trophée Conn Smythe.
« Je pense qu’il exploite ses atouts », a déclaré Bednar. « Il a été fort avec la rondelle et a joué avec des gars sur le dos et la tête haute et a trouvé des coéquipiers quand ils sont ouverts et a très bien tiré la rondelle… J’aime le mélange de ce qu’il fait. »