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DENVER — L’autre jour, Paul Coffey était assis dans le pavillon en train de regarder la finale de la Coupe Stanley après avoir terminé une partie de golf quand quelqu’un lui a demandé ce qu’il avait retiré de regarder des matchs de hockey ces jours-ci.
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Coffey le regarda avec incrédulité.
Il n’y a rien à gagner, dit-il.
« J’aime juste être diverti. »
C’est pourquoi Coffey a regardé la finale. En particulier, c’est pourquoi il aime regarder l’Avalanche du Colorado. La façon dont ils jouent le jeu – avec leur défense se joignant à la ruée, avec l’équipe toujours attaquante et poussant le rythme, avec leur entraîneur ne se contentant pas de victoires à faible score – a été pour le moins divertissante.
Cela avait aussi l’air plutôt familier.
« Le Colorado est comme nous en tant que jeune équipe des Oilers », a déclaré Coffey lors d’une entrevue téléphonique avec Postmedia vendredi. «Ils sont tellement faciles à vivre et rien ne les dérange. Ils veulent battre les champions. Tout comme nous l’avons fait. Nous voulions battre les Islanders.
C’est en 1984 que les Oilers, qui étaient menés par un Coffey de 22 ans et un Wayne Gretzky de 23 ans, ont finalement fait exactement cela dans une victoire de 4-1 en série. Près de 40 ans plus tard, une équipe de l’Avalanche dirigée par Cale Makar, 23 ans, et Nathan MacKinnon, 26 ans, s’est dirigée vers le cinquième match de la finale de la Coupe Stanley, cherchant à mettre fin à l’offre du Lightning de Tampa Bay à trois tourbe.
« Ces gars-là ne sont jamais morts », a déclaré Coffey à propos des Islanders, qui avaient balayé les Oilers en finale un an plus tôt. «Ils n’étaient pas morts tant que vous n’y avez pas mis un tas de trous. Nous menions 4-0 dans le match 5 et au début de la troisième période, notre vestiaire était chaotique. Ensuite, ils ont marqué deux buts dans les six premières minutes ou quelque chose comme ça pour faire 4-2. Et vous voulez parler de resserrement. Je me souviens que nous avions un avantage numérique, mais nous essayions juste de le tuer – pas de marquer. Nous avons fini par avoir un filet vide. Mais ce n’était pas facile. »
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Cela n’a pas non plus été facile pour le Colorado.
L’Avalanche a perdu une avance de deux buts et a eu besoin de prolongations pour battre le Lightning 4-3 dans le match 1. Après avoir battu Tampa Bay 7-0 dans le match 2, ils ont perdu 6-2 dans le match 3, puis ont eu besoin d’une autre victoire en prolongation dans Match 4, dans lequel ils ont peut-être réussi à avoir trop d’hommes sur la glace pour le vainqueur.
À travers tout cela, l’équipe n’a pas perdu de vue son identité, qui semble partager son ADN avec les équipes des Oilers qui ont remporté cinq championnats en sept ans.
« Vous l’avez vu dans cette prolongation du match 4. Le Colorado a de jeunes jambes », a déclaré Coffey, qui a félicité le Lightning pour ce qu’il a accompli à une époque qui encourage la parité. « Quiconque frappe à Tampa Bay pour quoi que ce soit est un idiot. Ce que cette équipe a fait au fil des ans fait honneur à cette organisation. Mais c’est une équipe fatiguée. Maintenant, sont-ils fatigués parce qu’ils sont fatigués ou parce que le Colorado est trop rapide ? »
À première vue, ce pourrait être ce dernier.
« Vous regardez l’entraînement du Colorado ou le patinage du matin, et vous voyez leur relâchement », a déclaré Coffey. «Ça ressemble à un patin des Oilers de 1980. Tout tic-tac-toe. Tout le monde touche la rondelle. C’est amusant et lâche. Et puis ils jouent en avantage numérique et ils jouent pour de bon. C’était nous.
En particulier, Coffey se voit beaucoup dans le rapide Makar, qui est entré dans le match 5 au troisième rang des marqueurs des séries éliminatoires avec sept buts et 27 points en 18 matchs.
« Ce qui m’a toujours intrigué chez lui, c’est qu’il ressemble à l’un de ces enfants qui savent qu’il a du talent », a déclaré Coffey. «Il a un grand zeste pour le jeu – et il le devrait. Il se brûle comme tout le monde, mais son bien l’emporte de loin sur le mal et il est tellement confiant. Je connais la mentalité.
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En effet, le Coffey en roue libre a récolté 37 points en 18 matchs lors des séries éliminatoires de 1984. Ces chiffres, qui semblaient autrefois aussi inaccessibles que les 48 buts et 138 points marqués par Coffey en 1985-86, ne semblent plus aussi inaccessibles. Pas après que Makar ait marqué 28 buts et 86 points cette saison, remportant ainsi le trophée Norris.
Et pas après que Wayne Gretzky ait déclaré que le jeune défenseur est « le joueur le plus proche que nous ayons jamais vu » depuis Bobby Orr.
« Je suis d’accord sur tous les fronts », a déclaré Coffey. «Je veux qu’il aille après tout ce que j’avais. Ou ce que Bobby avait. C’est ce que je veux voir. Je suis un fan de hockey égoïste. Je veux le voir tout le temps.
Coffey veut également que le Colorado – ou qui que ce soit – poursuive ce que les Oilers avaient, et ce que les Islanders avaient, et ce que le Lightning avait. Il veut voir la grandeur. Il veut une autre dynastie.
Plus que cela, il veut juste se divertir.
« Je n’accorde la grandeur à personne », a déclaré Coffey. « Ça doit se mériter. Mais le Colorado est tellement agréable à regarder.