« Neurotica » de Redd Kross, un classique perdu des années 80 de la power-pop, obtient enfin son dû : la critique d’album la plus populaire doit être lue

L’absence peut rendre le cœur plus affectueux, et l’une des ironies du renouveau power-pop du milieu des années 1980 était à quel point il était difficile de trouver des disques de certains de ses principaux archétypes, même si ces groupes précédents avaient de véritables succès : de grands albums et singles du début des années 70 de groupes obsédés par les Beatles comme Badfinger, Big Star and the Raspberries étaient épuisés depuis des années et ne pouvaient être trouvés que dans des magasins spécialisés à des prix exorbitants ou sous forme de jackpots aléatoires.

Plus ironiquement encore, l’un des plus grands albums de cette vague des années 80 – « Neurotica » de Redd Kross – a subi le même sort. Il est sorti en 1987 sur la division américaine éphémère d’un petit label australien appelé Big Time qui avait une liste cool (Love and Rockets, Alex Chilton, Hoodoo Gurus, Dream Syndicate) mais n’a pas bien marché sur le marché américain musclé, une circonstance qui n’a pas été aidée par la production confuse de l’album original: les harmonies effervescentes et les crochets pointus de Redd Kross ont été enterrés dans un mélange bruyant avec un son de batterie des années 80 horriblement daté. (Pour ne pas dire du mal du producteur de l’album, Tom Erdelyi, le batteur fondateur des Ramones, mais il a fait un numéro similaire sur « Tim », la percée du Remplacement en 1985).

Mais cette semaine, grâce à Merge Records et à un travail de remasterisation net et considérablement amélioré, 35 ans plus tard, « Neurotica » sonne enfin comme il aurait toujours dû l’être.

Bien qu’ils n’aient qu’une vingtaine d’années au moment de la sortie de l’album, Redd Kross a mis beaucoup de temps à arriver à « Neurotica ». Formé en 1979 en tant que groupe de punk rock par Jeff et Steve McDonald (qui avaient 15 et 11 ans à l’époque), le groupe se moquait sans relâche de la culture pop d’une manière à moitié adoratrice et à moitié moqueuse qui ne deviendra pas courante avant le l’ère grunge plusieurs années plus tard – et pour une paire de punks littéralement adolescents élevés dans les années 1970 à Los Angeles, la culture pop ne manquait pas de se moquer. Les premières chansons contenaient des références à la star de « Exorcist » Linda Blair, Annette Funicello, « Beyond the Valley of the Dolls » et comprenaient une reprise de « Cease to Exist » de Charles Manson. En quelques années, ils ont terminé leurs études secondaires, se sont fait pousser les cheveux et ont commencé à porter des bas évasés, des gilets à franges et des motifs cachemire. Après un EP de 1984 avec des reprises de chansons relativement obscures de David Bowie, des Rolling Stones, des Shangri-Las et même d’eux-mêmes, le groupe enregistre « Neurotica ».

Dire qu’ils ont doublé les références est un euphémisme majeur : enregistré au plus fort de la scène hair-metal hollywoodienne, les paroles de l’album mentionnent tout, des hippies aux émissions de télévision des années 70 comme « The Partridge Family » et « One Day at a Time ». » aux « salopes de métal » et aux « connards du Rainbow » – dont beaucoup sont obscurs maintenant (quiconque obtient la référence « chartreuse microbus » est… vieux). Mais la musique est une combinaison de power pop, de punk, de psychédélisme, de solos de guitare métal inspirés des années 60 et de la basse McCartneyesque de Steve, qui est essentiellement l’instrument principal du groupe. Vous ne pouvez pas dire s’ils aiment ou se moquent de tout cela, et bien sûr, ils font les deux.

Ce son est une confluence vibrante des scènes avec lesquelles Redd Kross s’est croisée: la cohorte punk centrée sur Black Flag dans laquelle les frères ont grandi, le «Paisley Underground» du psychédélisme des années 80, la pop des années 60 des Bangles et du Go -Go’s (le guitariste de Jeff et Go-Go, Charlotte Caffey, sont mariés depuis des décennies) et les groupes de métal durs dont ils se moquaient sur le Strip. Bien que toutes les chansons ne soient pas excellentes, environ la moitié d’entre elles le sont : la chanson titre rauque avec ses « whoo ! Ballade d’une poupée d’amour », qui comprime deux couplets et le meilleur refrain de l’album – avec un changement de tonalité à la fin – en moins de deux minutes. Étonnamment, la chanson qu’Erdelyi a le plus réussi est l’hommage au groupe de filles, leur reprise du premier single de Sonny & Cher « It’s the Little Things », où les instruments sont mélangés dans une ruée Spectoresque. (Cette réédition ajoute une douzaine de démos, dont deux chansons inédites.)

L’intégralité de l’expérience Redd Kross était difficile à faire passer sur un album, mais en concert, le groupe était parmi les plus drôles et les plus divertissants de l’époque, avec des blagues et des reprises différentes à chaque fois qu’ils venaient : sur une tournée, c’était le Beatles, sur un autre c’était Kiss, sur le suivant c’était « Jesus Christ Superstar », quand ils ont commencé avec l’ouverture de l’opéra rock de 1970 et plus tard dans la pièce de théâtre « I Don’t Know How to Love Him », que Jeff a ouvert la chose la plus hilarante et offensante que cet écrivain ait jamais entendue dire par un membre du groupe sur scène : « J’aimerais dédier cette chanson à mon petit ami, Jésus-Christ. »

Redd Kross restera dans cette voie pendant les prochaines années, malgré d’autres changements de line-up et de label, avant de finalement se stabiliser avec le hit alternatif de 1993 « Phaseshifter ». Ils se sont séparés pendant un moment mais se sont réunis dans les années 2000 et ont sorti leur dernier album « Beyond the Door » en 2019. Mais le projet de 2002 Ze Malibu Kids, qui a vu les frères collaborer avec la femme de Steve (la chanteuse de That Dog Anna Waronker) et La fille de 6 ans de Jeff et Charlotte, Astrid, a peut-être été leur ultime réalisation : devenir une vraie famille Partridge.