La vision de Jessie Greengrass d’un futur proche en Grande-Bretagne noyée par une inondation apocalyptique, qui fait partie du genre en expansion de la fiction sur le changement climatique, fait partie des livres présélectionnés pour les prix du livre Costa 2021.
The High House de Greengrass suit Caro et son petit frère Pauly alors qu’ils tentent de survivre dans un Suffolk inondé, dans un refuge créé par la belle-mère climatologue de Caro. « La crise est passée d’une menace lointaine à une probabilité imminente et nous l’avons ignorée comme statique », écrit Greengrass, dans un roman que les juges ont décrit comme un « livre puissant qui vous fait considérer le privilège d’être sauvé et la réalité de la survie ».
The High House était l’un des nombreux livres soumis pour le prix du roman abordant des thèmes environnementaux, a déclaré la juge et auteur Jessie Burton, décrivant des livres « préoccupés par la montée des eaux, le réchauffement du monde, la décimation de la faune naturelle et les effets de l’homme sur la terre ».
« Il y avait une variété de livres traitant de ce thème ou examinant ce thème, mais Jessie s’est démarqué, il est passé d’un numéro à un roman », a déclaré Burton. « Ce que nous voulions, c’était un roman qu’un lecteur voudrait lire et dans lequel s’immerger, même s’il s’agissait d’un matériau difficile, comme faire face à la réalité du monde qui s’échauffe. Et je pense que le livre de Jessie rend tout cela difficilement plausible, car elle le fait très subtilement. C’est une écrivaine brillante, et c’est ce qui l’a élevée au-delà d’un simple souci d’écrivain pour la planète. »
Greengrass a déclaré qu’elle voulait explorer la « déconnexion » entre notre connaissance de la catastrophe imminente de la crise climatique et notre incapacité à agir – « ce genre d’espace étrange où vous pouvez regarder quelque chose de terrible se produire et savoir que cela se produit , et ayez peur que cela se produise, mais continuez toujours avec toutes les choses ordinaires de la vie ».
Elle a été choisie pour la liste des prix du roman aux côtés de The Fortune Men, sélectionné par Booker de Nadifa Mohamed, Unsettled Ground de Claire Fuller, et The Island of Missing Trees d’Elif Shafak, qui suit deux adolescents dans une Chypre déchirée par la guerre et un -old cherche des décennies plus tard un lien avec l’île où ses parents sont nés.
« Tous ces romans sont une lecture compulsive – offrant de belles histoires et un regard clair sur le passé pour nous aider à regarder le monde avec empathie et détermination », a déclaré le jury, qui comprend la journaliste Sarah Shaffi et le libraire Charlie Bush.
La liste des candidats pour le premier prix du roman présente également un monde post-apocalyptique. Dans The Stranding de Kate Sawyer, une femme se cache d’un événement cataclysmique à l’intérieur d’une baleine échouée en Nouvelle-Zélande, dans ce que les juges ont appelé « une histoire immersive de fin du monde pleine d’espoir et d’imagination ».
Burton a déclaré qu’elle pensait que la fiction était un endroit utile pour explorer les thèmes de l’anxiété climatique. « Je sais que je dirais cela parce que je suis romancier. Mais je pense que nous créons des espaces lorsque nous écrivons pour que les lecteurs puissent entrer, où nous explorons des idées », a-t-elle déclaré. « La narration, et ce genre de communication, est aussi vieille que la colline. Et je pense que cela parle à différentes parties du cerveau que si vous êtes assis devant les nouvelles. Il pénètre dans une autre partie de votre esprit et de votre cœur, et c’est pourquoi il est si efficace.
The Stranding est rejoint sur la première liste par Caleb Azumah Nelson’s Open Water, que les juges ont qualifié de « représentation nuancée des réalités raciales d’aujourd’hui », The Manningtree Witches du poète AK Blakemore, situé dans l’Essex en 1643 alors qu’une ferveur puritaine s’empare de la nation, et Fault Lines d’Emily Itami, dans lequel Mizuki, seule malgré sa famille, tombe amoureuse de Kiyoshi et entame une liaison.
Les Costas, qui ont été créés à l’origine en 1971, récompensent les livres « les plus agréables » de l’année dans cinq catégories, avec 934 entrées cette année au total. La sélection de biographies oppose l’histoire d’Ed Caesar de la légende britannique de l’alpinisme Maurice Wilson, qui a tenté de gravir l’Everest seul, aux mémoires de la critique de théâtre du Guardian Arifa Akbar sur la mort de sa sœur de la tuberculose, le portrait de John Preston de Robert Maxwell et le récit de la venue de Lea Ypi majeur en Albanie communiste.
Hannah Lowe, Raymond Antrobus, Kayo Chingonyi et Victoria Kennefick sont en lice pour le prix de poésie, tandis que le prix des enfants met en scène le roman en vers de Manjeet Mann The Crossing against Ross Montgomery’s London blitz set aventure The Midnight Guardians, et deux débuts d’Helen Rutter et Anna Bon tout.
« Nous sommes ravis de célébrer ces 20 livres brillants alors que nous célébrons une année marquante du 50e anniversaire », a déclaré Jill McDonald, directrice générale du sponsor du prix Costa Coffee. « Il y a tellement de choses à explorer, à apprécier, à recommander et à partager pour les lecteurs. »
Le grand gagnant sera annoncé le 1er février 2022 et recevra 30 000 £, les gagnants des catégories recevant chacun 5 000 £. L’année dernière, Monique Roffey a remporté le livre de l’année pour son roman La sirène de la conque noire.
Les présélections 2021 dans leur intégralité
Premier roman
Open Water de Caleb Azumah Nelson (Viking)
Les sorcières de Manningtree par AK Blakemore (Granta)
Lignes de faille par Emily Itami (Phoenix)
L’échouage de Kate Sawyer (Coronet)
Roman
Unsettled Ground de Claire Fuller (Figuier)
La Haute Maison de Jessie Greengrass (Swift Press)
Les Hommes de la Fortune de Nadifa Mohamed (Viking)
L’île aux arbres disparus d’Elif Shafak (Viking)
Biographie
Consumé : L’histoire d’une sœur par Arifa Akbar (Sceptre)
Le papillon de nuit et la montagne : une histoire vraie d’amour, de guerre et d’Everest par Ed Caesar (Viking)
Automne : Le Mystère de Robert Maxwell de John Preston (Viking)
Gratuit : La maturité à la fin de l’histoire par Lea Ypi (Allen Lane)
Prix de poésie
Tous les noms donnés par Raymond Antrobus (Picador)
Une condition de sang par Kayo Chingonyi (Chatto & Windus)
Eat or We Both Starve de Victoria Kennefick (Carcanet Press)
Les enfants par Hannah Lowe (Livres Bloodaxe)
Enfants
Maggie Blue et le monde des ténèbres par Anna Goodall (Guppy Books)
La traversée de Manjeet Mann (Pingouin)
Les gardiens de minuit par Ross Montgomery (Walker Books)
Le garçon qui faisait rire tout le monde par Helen Rutter (Scholastic UK)