Le poème de Marilyn Hacker « The Boy » est apparu pour la première fois dans le Breadloaf Anthology of Contemporary American Poetry en 1999 et est le poème d’ouverture de son recueil de 2000, Places et cours. Écrit en huit strophes rimées, le poème explore les rôles du genre, de la race et de l’écriture dans la formation de l’identité. Hacker est connue pour ses nouvelles méditations formalistes sur l’histoire, la féminité et les « trucs » de la vie quotidienne. Ce poème aborde les trois. Alors que la narratrice s’imagine comme un garçon accomplissant un devoir scolaire, la poétesse réfléchit à la vie du garçon, à sa façon de voir le monde, à sa relation au genre et à sa propre identité en tant que juif. En partie fantastique, en partie étude de personnage, « The Boy » enquête sur la fluidité de l’identité humaine, repousse les limites qui séparent la vie d’une personne de celle d’une autre et interroge la manière dont les êtres humains sont appelés à être une chose ou une autre.
Hacker a écrit le poème en réponse à une critique de livre de Robyn Selman dans le Voix du village de recueils de poèmes de Rafael Campo et Rachel Weztsteon. Dans la revue, Selman décrit la position du jeune poète masculin comme quelqu’un qui est assis à une fenêtre et regarde le monde et la position de la jeune poétesse comme quelqu’un qui examine la pièce dans laquelle elle est assise ? soi.