Mais qu’en est-il de l’un des originaux, le Jeep Cherokee de 1974 avec des brochures qui introduisaient un nouveau terme : le véhicule utilitaire sport ? Aujourd’hui, malgré son insigne Jeep et son inclusion dans le segment populaire des VUS compacts, le légendaire Cherokee a largement disparu du radar des acheteurs, vendant environ 3 500 par mois ces jours-ci. La production continue de chuter et l’usine de Belvidere, dans l’Illinois, a perdu des quarts de travail et licencié des travailleurs.
Alors, où est l’amour ? Ou est-ce que Jeep met le Cherokee au pâturage? Nous avons interrogé le président mondial de la marque Jeep Christian Meunier et le responsable de la marque Jeep Amérique du Nord Jim Morrison sur l’avenir du Cherokee.
Pas de plans pour laisser tomber le Jeep Cherokee
Le Cherokee a toujours sa place dans l’univers Jeep, insistent-ils. Il fait partie du segment n ° 1 en Amérique et les plans prévoient que le Cherokee de nouvelle génération soit « plus grand et meilleur que jamais », a déclaré Morrison à MotorTrend dans une interview.
Mais ne retenez pas votre souffle. Nous ne verrons pas le Cherokee de sixième génération cette année, dit Morrison. Quand il recevra une mise à jour indispensable, il aura beaucoup d’électrification, dit Meunier. Les dirigeants ne diraient pas si le prochain Cherokee continuera à être proposé avec un moteur à combustion interne. Le plan d’électrification de Jeep prévoit la nouvelle petite Jeep urbaine (avec une nouvelle plaque signalétique) au premier semestre 2023, suivie d’un pur SUV tout-terrain (pensez à Wrangler) et d’un SUV familial à suivre en 2024.
Déclin du Jeep Cherokee
Pendant ce temps, les ventes de Cherokee ont chuté de 34% à moins de 90 000 aux États-Unis en 2021 et ont à peine atteint 10 000 au premier trimestre 2022, soit un quart des ventes pour la même période en 2021.
Le Cherokee est pris dans une spirale descendante stimulée par son âge avancé et les réductions de production. Lorsque les puces à semi-conducteurs sont rares, l’usine de Belvidere est l’une des premières choisies pour un arrêt temporaire afin que les puces puissent être réacheminées vers des véhicules plus rentables. Le mois dernier, Stellantis a commencé à réduire les effectifs de Belvidere, en utilisant des plans de retraite et des licenciements pour réduire le personnel horaire et salarié. C’est après que l’entreprise a éliminé le deuxième quart de travail à l’usine l’été dernier.
Histoire de la Jeep Cherokee
Le premier Cherokee était une version sportive à deux portes réintroduite et rebadgée du Jeep Wagoneer, inaugurant l’ère du SUV en tant qu’homologue du wagon Wagoneer. Pour la deuxième génération, le Cherokee est passé à une nouvelle plate-forme; le modèle de 1984 est passé de la carrosserie sur châssis à la construction monocoque. Le Cherokee carré est considéré comme le premier SUV moderne à quatre portes et a contribué à établir le segment et à construire la marque Jeep.
Il y a eu un tollé parmi les passionnés en 2001 lorsque la troisième génération a été renommée Jeep Liberty en Amérique du Nord, conservant le nom Cherokee sur d’autres marchés. Le nom Liberty a continué lorsque le Cherokee de quatrième génération a été repensé en 2008.