La réédition d’un puzzle littéraire « presque incroyablement difficile » de 1934, qui n’a jamais été résolu que par quatre personnes, s’envole des étagères après qu’un utilisateur populaire de TikTok a commencé à tracer sa propre tentative pour percer le mystère.
La mâchoire de Cain est un meurtre mystérieux inventé par le premier inventeur de mots croisés cryptiques de l’Observer, Edward Powys Mathers, connu sous le nom de Torquemada. L’histoire voit six personnes mourir – mais pour découvrir le polar, les lecteurs doivent réorganiser les 100 pages brouillées. Le nombre de combinaisons possibles est un chiffre à 158 chiffres, et à ce jour, seules quatre personnes ont trouvé la solution.
Deux d’entre eux étaient dans les années 1930, MS Sydney-Turner et MWS Kennedy, qui ont tous deux gagné 25 £. Le mystère, qui porte le nom de la première arme du crime enregistrée, était alors épuisé pendant des années, jusqu’à ce que le Laurence Sterne Trust a reçu un exemplaire du Torquemada Puzzle Book, qui contient son texte, et le conservateur de Shandy Hall, Patrick Wildgust, a entrepris de le résoudre. Une fois qu’il l’a fait, l’éditeur Unbound a réédité le titre avec un prix de 1 000 £ en 2019. Il y avait 12 participants, le comique britannique John Finnemore étant le seul à avoir la bonne réponse.
Unbound et le Laurence Sterne Trust ont décidé de garder la solution secrète et ont publié Cain’s Jawbone en livre de poche en juillet. Les ventes ont explosé la semaine dernière, après Sarah Scannell, utilisatrice de TikTok a commencé à tracer ses tentatives pour résoudre le casse-tête, tapissant sa chambre dans les pages du livre alors qu’elle tentait de déchiffrer le code. Scannell, assistant en communication dans une société de production de documentaires à but non lucratif à San Francisco appelée Citizen Film, est connu sur TikTok sous le nom de @saruuuuuuugh et compte plus de 60 000 abonnés.
« J’ai décidé de prendre cette tâche presque impossible comme une opportunité de réaliser un rêve de toujours et de transformer tout le mur de ma chambre en planche de meurtre », a déclaré Scannell, dans une vidéo qui a été vue plus de quatre millions de fois et a reçu plus de plus de 5 000 commentaires.
Ses tentatives ultérieures pour résoudre le casse-tête ont vu des exemplaires de Cain’s Jawbone se vendre sur le site Unbound et sur Amazon. L’éditeur, qui répond aux demandes de droits étrangers du monde entier, affirme que les commandes aux États-Unis ont dépassé les 10 000 exemplaires et au Canada, elles dépassent les 3 000 exemplaires. Il réimprime maintenant 10 000 exemplaires au Royaume-Uni et prévoit de les avoir en magasin d’ici la mi-décembre.
Scannell était dans une librairie indépendante locale près de chez elle, Green Apple Books, lorsqu’elle a repéré le titre.
« Je pensais que 10 $ n’était pas une trop grosse perte si je ne pouvais pas le comprendre », a déclaré Scannell. « Comme je le dis dans l’un de mes TikToks, je n’ai jamais lu de livre sur le meurtre et mystère auparavant, mais j’adore les énigmes logiques, c’est pourquoi j’ai acheté le livre en premier lieu. »
Elle a maintenant lu le livre deux fois, et même si elle pense qu’elle sera capable de mettre les pages dans le bon ordre, elle n’est pas aussi confiante quant à la résolution du mystère.
«Je peux déjà dire que les différences linguistiques et culturelles entre non seulement 1934 et maintenant, mais aussi l’Angleterre et l’Amérique seront très difficiles à naviguer. Mais j’ai tout mis sur le mur de ma chambre pour qu’il me soit plus facile de travailler dessus en petites rafales », a-t-elle déclaré. « J’ai officiellement commencé le 2 novembre, mais je prends vraiment mon temps car mon objectif est juste d’obtenir une réponse qui me satisfait avant la date limite de décembre prochain. Je ne m’attendais vraiment pas à ce que 4,5 millions de personnes se joignent à moi dans cette activité, mais je me fiche vraiment que quelqu’un résolve le problème avant moi. Je suis juste ici pour m’amuser pendant mon temps libre.
« Ce qui me rend le plus heureux du succès de TikTok, c’est que la moitié des bénéfices ira au Laurence Sterne Trust. Sterne aurait tout aimé de cette histoire », a déclaré le co-fondateur et éditeur de Unbound, John Mitchinson. « Il adorait préparer des énigmes littéraires et trouver des moyens astucieux de commercialiser ses livres. Les gens oublient que Tristram Shandy était un énorme best-seller en 1759 : Sterne a littéralement ri jusqu’à la banque.
Mitchinson a déclaré que la mâchoire de Cain était « presque incroyablement difficile » en tant que puzzle. « Il a fallu… au scénariste de comédie John Finnemore quatre mois de recherche. Le nombre de combinaisons possibles de pages individuelles génère un chiffre avec 158 zéros. C’est plein de harengs rouges et d’impasses », a-t-il déclaré.
Bien que le prix principal de 1 000 £ ait déjà été réclamé par Finnemore, Unbound accepte et note toujours les entrées, et toute personne qui résout le casse-tête avant le 31 décembre 2022 recevra 250 £ à dépenser pour soutenir d’autres projets de livres sur le site Unbound.