Jles emplois erribles sont un aliment de base de la littérature. Mais c’est un terme quelque peu chargé invitant à des images de récurage des toilettes, de nettoyage du vomi, etc., alors que, vraiment, tous les travaux sont terribles, sinon ils n’auraient pas à nous payer pour les faire.
Je savais que je voulais écrire un roman sur les cultures modernes du travail. Nous travaillons heures plus longues que jamais et la main-d’œuvre de l’économie des concerts a presque triplé au cours des cinq dernières années. L’Odyssée se déroule à bord d’un bateau de croisière gargantuesque et explore cette contradiction centrale : une exigence de dévouement à son travail qui n’est alors pas réciproque avec une sécurité de base.
Les employés du navire travaillent en punissant les «rotations» à court terme, se déplaçant entre différents emplois (vous pouvez être un croupier pendant un certain temps, puis un photographe, puis un assistant du service client, puis une manucure). Ingrid, l’héroïne, travaille dans l’une des nombreuses boutiques de cadeaux lorsqu’elle est acceptée dans un mystérieux programme de mentorat d’employés, « le programme », dirigé par le capitaine du navire, Keith. Keith est un adepte dévoué mais mal informé du wabi-sabi – une tradition esthétique japonaise qui célèbre l’éphémère et la décadence. Ingrid doit prouver son dévouement à son travail et à Keith alors qu’elle s’engage dans une série de tests de type culte. Pourtant, Ingrid ne pense pas que son travail soit terrible – elle le trouve génial ! Elle cherche l’effacement total de soi et elle le trouve.
Il y a quelques années, je suis tombé sur une interview de Grace Paley dans laquelle elle déclarait qu’elle ne pouvait pas écrire un personnage tant qu’elle ne savait pas qui était leur famille et où ils recevaient leur argent : une pratique d’écriture que j’approuve pleinement. Et donc tous les personnages fictifs ont généralement besoin d’un travail terrible. Voici mon top 10…
1. Microserfs par Douglas Coupland
Situé sur le campus de Microsoft dans l’État de Washington, Microserfs explore la culture de travail féodale de l’entreprise : les employés que le roman suit sont les serfs présidés par Bill Gates. C’était l’un des premiers romans à anticiper une culture dystopique dans l’industrie technologique qui deviendrait bientôt la norme, et une scène particulière dans laquelle un employé glisse des «aliments plats» (comme des tranches de fromage fondu) sous la porte du bureau d’un autre employé, pour s’assurer qu’il mange bien en travaillant, me hante depuis 20 ans.
2. Le bandeau sur les yeux de Siri Hustvedt
Iris Vegan est une étudiante diplômée qui travaille comme assistante de recherche pour un homme plus âgé et reclus nommé M. Morning. Elle est chargée de cataloguer une série d’objets « appartenant à une fille décédée il y a trois ans » (et, il s’avère, a été assassinée). Le travail d’Iris consiste à déballer chaque objet (un gant blanc, un miroir à main), à l’étudier, à le sentir, à tenter de le comprendre, puis à s’enregistrer décrivant et répondant à l’objet dans un murmure neutre. Hustvedt capture la banalité étouffante de répéter une tâche encore et encore sous des contraintes déconcertantes et abrutissantes.
3 .Miss Lonelyhearts par Nathanael West
À New York pendant la Grande Dépression, un narrateur masculin anonyme répond aux lettres de sa colonne de conseils, qu’il écrit sous le nom de plume « Miss Lonelyhearts », dans peut-être le livre ultime sur un travail terrible. De plus en plus découragée et accablée par les misérables New-Yorkais qui lui demandent conseil, Miss Lonelyhearts cherche des moyens de s’échapper – par l’alcool et la religion pour n’en nommer que quelques-uns – alors qu’il fonce vers une crise existentielle à part entière. Une satire magnifiquement écrite et agréablement courte et nette.
4. Il s’est passé quelque chose de Joseph Heller
Le follement nommé Bob Slocum se prépare pour une promotion, aspire à un divorce et navigue dans sa peur des portes closes dans ce que Kurt Vonnegut a décrit comme « l’un des livres les plus malheureux jamais écrits ». Parfois critiqué pour être trop long et sinueux, ce qui est probablement le cas, il contient encore tant de moments d’absurdité absolue, d’humour noir et de démêlage psychique, il est difficile de ne pas y trouver autre chose qu’une joie masochiste exaltante.
5. Pastorale de George Saunders
Plus précisément, la première histoire titulaire de la collection, sur les employés d’un parc à thème en plein air qui jouent les hommes des cavernes dans un diorama. Ils communiquent avec la direction par fax. Le narrateur anonyme nous fait l’éloge des démonstrations d’engagement extrême envers leurs performances (manger de la viande crue, soigner les insectes de ses collègues) et être puni pour toute concession à l’humanité réelle (parler dans un langage pleinement développé). Il finit par cesser d’être payé dans une histoire si étouffante (mais drôle !) que vous aurez envie de sortir pour une bouffée d’air frais une fois que vous l’aurez lue.
6. Journal d’un personne par George et Weedon Grossmith
Écrit par deux frères, ce roman comique et satire de classe du XIXe siècle nous donne le journal de George Pooter, un employé maladroit et généralement facilement satisfait d’une banque ou d’un cabinet comptable vaguement référencé. Il raconte les tribulations quotidiennes et les petits triomphes de sa vie et de son travail banal. Une blague réussie, une anecdote moyennement intéressante ou un peu de ragots fournissent de nombreuses raisons non seulement de sortir du lit et d’aller au bureau, mais une raison de vivre, dans ce roman particulièrement édifiant.
sept. Le travail ne vous aimera pas en retour par Sarah Jaffé et Perdu au travail par Amélie Horgan
Deux livres de non-fiction absolument essentiels qui interrogent les récits modernes entourant le travail. Présentant un éventail d’études de cas de tous les horizons, Work Won’t Love You Back examine le mythe selon lequel le travail doit être fait par amour et non par l’argent, et s’interroge sur le manque de validité ou de compensation accordée à certains types de travail (travail domestique, art ). Lost in Work interroge un mythe différent sur le travail : que nous avons tous accès à un emploi flexible, passionnant et rapide, alors que ce qui se passe réellement est un brouillage des frontières entre travail et plaisir (« les loisirs traités comme quelque chose que nous devrions rentabiliser ; chaque passe-temps est un ‘concert parallèle’ potentiel. »).
8. Christie Malry’s Own Double-Entry par BS Johnson
Malry est un « homme simple » autoproclamé qui veut deux choses : le sexe et comprendre comment fonctionne l’argent. Son travail dans une banque londonienne lui offre la possibilité de suivre un cours de comptabilité, dans lequel il apprend la comptabilité en partie double (une méthode recto verso dans laquelle chaque écriture nécessite une écriture opposée correspondante sur un compte différent). Finalement ennuyé par la banque, il démissionne, puis a plus tard l’idée d’appliquer cette méthode à sa propre vie : pour chaque malheur personnel (« quatre chocolats difformes ») il est « crédité » d’accomplir des méfaits compensatoires (et de plus en plus violents) contre la société.
9. Il n’y a pas de travail facile par Kikuko Tsumura
Le narrateur anonyme du roman impassible de Tsumuru entre dans une agence de placement à la recherche d’un travail qui ne nécessite ni lecture, ni écriture, ni réflexion. Ce qu’elle trouve, c’est une série d’emplois bizarres qui planent en marge du travail réel : écrire une copie d’auto-assistance pour des paquets de craquelins de riz ; surveillant inexplicablement un romancier soupçonné d’être en possession de « contrebande ». Il y a une étrangeté hypnotisante dans cet étrange monde du travail, et une satisfaction étrange alors que le narrateur passe d’un travail terrible à un travail terrible.
dix. Tout calme sur l’Orient Express par Magnus Mills
Un autre narrateur anonyme se retrouve dans un camping du Lake District avant de planifier un voyage à moto en Inde. Il accepte de peindre une porte pour le propriétaire du camping : une tâche apparemment assez simple, même si le paiement pour le travail est vaguement contourné. La peinture du portail entraîne une autre tâche, puis une autre, et il y a toujours une raison pour laquelle il ne peut pas continuer ses voyages, ce qui le retient perpétuellement au camping. Alors que son travail devient de plus en plus sinistre et absurde, il se résigne au désespoir de sa situation – et nous nous résignons à ne jamais peindre une porte.