Erreurs et omissions révélées dans les déclarations de la GRC après une fusillade en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX — Dans les jours qui ont suivi la fusillade de masse qui a fait 22 morts en Nouvelle-Écosse, les déclarations de la GRC au public ont été truffées d’erreurs, de confusion et d’omissions, révèle un rapport récemment publié.

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Le document, publié mardi par l’enquête sur la tragédie de 2020, affirme également que des informations clés sur l’affaire, y compris les noms des victimes et les types d’armes utilisées par le tueur, ont été dissimulées au public plus longtemps que nécessaire.

La commission d’enquête n’a pas pour mandat de blâmer, mais le document de 126 pages énonce une longue liste d’erreurs et de retards, dont certains ont suscité la colère des chefs de la GRC à Ottawa.

«Vous pouvez voir dans ce résumé… qu’il y avait des écarts entre les informations que la GRC partageait avec le public et ce qu’elle savait en interne», a déclaré mardi Gillian Hnatiw, avocate de la commission, en présentant les détails du document.

Le résumé des preuves confirme que la GRC en savait beaucoup sur les armes à feu du tueur au début de leur enquête, mais a refusé de commenter, citant une enquête menée par l’organisme de surveillance de la police de la province, la Serious Incident Response Team.

La GRC avait récupéré plusieurs armes à feu dans la voiture volée que le tireur conduisait lorsqu’il a été abattu par deux gendarmes le deuxième jour de son saccage, le 19 avril 2020. Un agent d’identité judiciaire avait catalogué une liste de cinq armes, dont deux semi -fusils automatiques, d’ici le 21 avril.

Les détails sur les types d’armes utilisées par le tireur n’ont cependant pas été partagés lors des cinq conférences de presse qui ont eu lieu dans la semaine suivant la fusillade de masse.

Des documents internes de la GRC montrent que le 28 avril 2020, la chef de la GRC, la commissaire Brenda Lucki, a convoqué une réunion d’officiers supérieurs de la GRC, au cours de laquelle elle s’est dite déçue que des détails sur les armes à feu aient été omis.

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Selon les notes prises par le surintendant de la GRC. Darren Campbell, Lucki a déclaré qu’elle se sentait « désobéie » lorsque ces détails n’étaient pas partagés.

Les notes de Campbell indiquent que Lucki avait promis au bureau du premier ministre et au ministère de la Sécurité publique que la GRC publierait les descriptions, ajoutant que l’information «était liée à la législation en cours sur le contrôle des armes à feu qui rendrait les officiers et le public plus sûrs».

En réponse, Campbell a dit à Lucki que c’était lui qui avait demandé à l’équipe des communications stratégiques de ne pas divulguer les détails des armes à feu, car cela pourrait compromettre l’enquête de la GRC sur la façon dont le tireur a obtenu les armes.

La question a été soulevée à la Chambre des communes mardi, où les conservateurs ont accusé les libéraux au pouvoir de s’ingérer dans une enquête policière en cours. Bill Blair, ministre de la Protection civile, a insisté sur le fait que personne du gouvernement n’avait donné d’instructions à Lucki.

« Il est évident que l’opposition s’intéresse plus au drame qu’à la vérité », a déclaré Blair, qui était ministre de la Sécurité publique en avril 2020. « Le commissaire a confirmé qu’aucune directive et aucune pression n’ont été données par moi ou par un membre de ce gouvernement. pour la diriger de quelque manière que ce soit.

Dans un communiqué publié mardi soir, Lucki a déclaré qu’elle ne prendrait jamais de mesures susceptibles de compromettre une enquête.

«Il est important de noter que le partage d’informations et les briefings avec le ministre de la Sécurité publique sont nécessaires, notamment lors d’une fusillade de masse en sol canadien», a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une procédure standard qui n’affecte pas l’intégrité des enquêtes en cours ni n’interfère avec l’indépendance de la GRC. »

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Lucki a déclaré qu’elle avait rencontré la GRC de la Nouvelle-Écosse dans les jours qui ont suivi la fusillade pour discuter de la circulation de l’information vers le siège national et de la diffusion publique de l’information.

« Ce fut une discussion tendue, et je regrette la façon dont j’ai abordé la réunion et l’impact qu’elle a eu sur les personnes présentes », a-t-elle déclaré, ajoutant : « J’aurais dû être plus sensible dans mon approche ».

Le nouveau rapport révèle également que dans la nuit du 19 avril 2020, lorsque la GRC a tenu sa première conférence de presse sur la fusillade de masse, la GRC a initialement choisi de sous-estimer le nombre de victimes connues.

Le gendarme supérieur qui a dirigé les premières conférences de presse de la GRC, le surint. Chris Leather, a déclaré après avoir été pressé par un journaliste que « plus de 10 personnes ont été tuées ». Cependant, avant sa conférence de presse de 18 heures à Halifax, Leather savait que des victimes étaient toujours retrouvées et le nombre officiel était de 17, indique le document.

Plus tard dans la nuit, Lucki a déclaré à la CBC que 13 personnes avaient été tuées. Et juste avant 20 heures ce soir-là, elle a déclaré à La Presse canadienne que le nombre de morts était de 17.

« Cela a créé de la confusion dans le public … et de la détresse pour certaines familles », a déclaré Hnatiw à l’enquête, faisant référence aux proches des victimes.

L’agitation qui a suivi a provoqué une avalanche de courriels parmi les cadres supérieurs de la GRC. Jolene Bradley, directrice des communications stratégiques au quartier général de la GRC à Ottawa, a envoyé un message à son homologue en Nouvelle-Écosse, disant : « Cela n’aide pas que le (commissaire) donne le numéro !!!! J’essaie vraiment de remettre ça dans la boîte pour vous.

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Lia Scanlan, directrice des communications stratégiques à Halifax, a répondu : « Merci. Ça a l’air horrible et j’ai dû demander à toute mon équipe d’éteindre leurs téléphones… Seigneur, aide-moi !!

Dans une interview de suivi avec les enquêteurs de l’enquête, Scanlan a déclaré que des représentants du gouvernement, dont Blair et le premier ministre Justin Trudeau, « pesaient sur ce que nous pouvions et ne pouvions pas dire » lors des points de presse. Elle n’a pas donné plus de détails.

Scanlan a déclaré à l’enquête que 10 était le numéro utilisé pour la première fois par la GRC de la Nouvelle-Écosse « parce qu’à un certain moment, vous devez appeler vos informations définitives ».

À 23 h le 19 avril 2020, la GRC avait conclu que jusqu’à 22 personnes avaient été tuées. Le lendemain, Leather a déclaré que le nombre de morts était passé à au moins 19. La GRC n’a révélé le nombre définitif qu’une déclaration a été publiée le 21 avril 2020.

À un autre moment de la première conférence de presse, on a demandé à Leather si le tueur, Gabriel Wortman, était connu de la police. Leather a dit: « Non, il ne l’était pas. » Mais ce n’était pas le cas.

Le matin du 19 avril 2020, la GRC a appris des dossiers de la police que le tueur avait plaidé coupable d’avoir agressé un garçon de 15 ans en 2001 et avait menacé de tuer ses parents en 2010.

Les dossiers ont également confirmé qu’un bulletin de sécurité de la police avait été publié après qu’il ait déclaré à une source policière en 2011 qu’il « voulait tuer un flic ». Et au début de 2020, il a eu une confrontation bizarre mais non violente avec des policiers qui s’étaient garés sur le terrain à côté de son entreprise de fabrication de prothèses dentaires à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse.

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Quant à l’identité des victimes, Leather a déclaré le 20 avril 2020 qu’aucun nom ne serait divulgué tant que le médecin légiste de la Nouvelle-Écosse n’aurait pas confirmé l’identité de certaines personnes. Cependant, les propres dossiers de la GRC montrent qu’à 17 h 25 ce jour-là, tous les proches parents des victimes avaient été avisés de leur décès – et que le quartier général de la GRC avait confirmé son soutien à la divulgation des noms.

Le 25 avril, les médias ont confirmé les noms des 22 victimes, mais la GRC n’avait pas encore fourni de liste.

Le manuel opérationnel de la GRC indique que les noms des personnes décédées peuvent être divulgués une fois que les proches ont été avisés, mais seulement si la divulgation fera avancer l’enquête, ou s’il y a un problème de sécurité publique ou si les identités ont déjà été rendues publiques par d’autres moyens.

— Avec des fichiers de Lyndsay Armstrong, Keith Doucette et Sarah Ritchie.