J’adore le nom « SpellForce », la lettre majuscule au milieu du mot et tout. Cela évoque une image mentale d’une émission de télévision pour enfants où certains super-héros, peut-être de style sentai, apprennent l’importance de l’orthographe et de la grammaire. Peut-être un peu de ponctuation, comme un régal. SpellForce la série de jeux vidéo n’est pas cela ; c’est un trio d’hybrides RPG-RTS qui, au moment où vous lisez ceci, aura eu une nouvelle entrée annoncée sous la forme de SpellForce : Conquest Of Eo. C’est une nouvelle version au tour par tour de la série qui présente le joueur comme un sorcier tentant d’approfondir sa maîtrise de la magie.
Avant l’annonce, les développeurs Owned By Gravity m’ont invité à jeter un coup d’œil sournois, et j’ai eu droit à une démonstration pratique du producteur Jan Wagner. Alors que le jeu était dans un état pré-alpha, il avait déjà l’air plutôt chic, en particulier la carte du monde plutôt belle (et fabriquée à la main avec amour, j’ai découvert plus tard). Tout cela ressemble beaucoup à 4X, et les quatre ex sont présents et corrects en quantités variables – mais il y a un écart important par rapport à la formule que Wagner tenait à souligner.
Plutôt que de dominer le monde, votre mage est en quelque sorte un universitaire, uniquement intéressé par la recherche des secrets de l’Allspark – désolé, Allfire. Au lieu d’envoyer de puissantes armées pour conquérir un territoire, vous envoyez des héros pour traquer des artefacts et des secrets magiques. C’est comme être la quête donnant un PNJ dans un RPG, campé dans votre tour en train de faire des trucs de nerd pendant que vous envoyez un tas de jocks pour faire le gros du travail.
Ayant récemment hérité de la tour susmentionnée de votre mentor, dont la disparition fournit un fil d’histoire important, vous vous êtes mis à établir vos références comme la chose la plus chaude à frapper le circuit magique depuis les lapins blancs. Vous pouvez choisir parmi des constructions prégénérées de runesmith, de nécromancien et d’alchimiste, ou créer la vôtre en regroupant deux ou trois écoles de magie parmi celles proposées.
L’agrandissement de votre tour et l’exécution de divers rites et rituels nécessitent des ressources, ce qui renforce votre besoin d’explorer le monde et de trouver de nouvelles sources de choses. Le besoin constant d’alimenter vos feux magiques combiné au manque de construction d’empire est conçu pour «préserver l’action de faire ou mourir» des premiers stades des titres 4X typiques, a expliqué Wagner, et pour contourner la stagnation et la répétition qui accompagnent fréquemment le match en retard.
Les héros eux-mêmes sont des individus uniques, tous avec leurs propres personnalités et histoires. Ils ne travaillent pas pour vous par bonté de cœur ; tous veulent quelque chose de vous en retour et accomplir ces quêtes est une partie importante du jeu. Ils ne sont pas seuls non plus, car chaque héros peut être accompagné de jusqu’à cinq unités de troupes, une limite intentionnellement serrée conçue pour que les coups de poing soient rapides et, bien, percutants.
Les héros sont des individus uniques, tous avec leurs propres personnalités et histoires.
Wagner m’a montré l’une de ces batailles, qui sont maintenant au tour par tour contrairement aux styles RTS des jeux SpellForce précédents. Comme la carte du monde, ces champs de bataille sont fabriqués à la main afin de rendre les combats intéressants, même avec un faible nombre d’unités. On ne m’a pas donné de chiffre exact pour le nombre de cartes différentes, mais il y en a assez pour que toute la carte du monde soit plus ou moins fidèlement reflétée dans les batailles. Les troupes, qui montent de niveau et acquièrent de nouvelles capacités tous les quelques niveaux, ont été conçues pour être très distinctes, même dans leurs formes de base. Le but, m’a dit Wagner, est de « condenser l’expérience pour qu’elle soit toujours excitante ». Une escarmouche typique dans les premiers stades du jeu prend 10 à 15 minutes, avec des morceaux plus importants qui ne devraient pas atteindre la demi-heure. La résolution automatique des combats est également une option, si vous êtes plutôt un grand mage.
Votre choix d’unités n’a pas seulement un impact sur les batailles, mais vous donne également plus d’options lors des aventures capitales A, une autre grande fonctionnalité de SpellForce. Vous rencontrerez ces quêtes de style RPG en explorant la carte, certaines attachées à des régions ou des villes spécifiques, d’autres à des personnages ou simplement à des événements aléatoires. Chacun a plusieurs résultats et des choix moraux difficiles sont promis. Au moment de la démo, ils approchaient les 600 histoires individuelles, toutes manuscrites.
Comme une bonne potion alchimique, la vraie magie n’est pas dans les ingrédients individuels, mais dans la façon dont ils fonctionnent tous ensemble. C’est là que Spellforce devient vraiment excitant, car toutes les pièces mobiles commencent à interagir. La façon dont vous choisissez de jouer et les décisions que vous prenez pendant les aventures auront un impact sur votre réputation auprès des différentes régions et villes du monde, ce qui affectera ensuite les aventures qui vous seront proposées. Vous n’êtes pas non plus le seul nouveau magicien sur le bloc, avec trois rivaux potentiels, tirés d’un groupe de huit, dans chaque match, tous poursuivant leurs propres objectifs.
Avec tant de choses, le potentiel de manigances émergentes est énorme, alors j’ai demandé à Wagner s’il y avait des conséquences involontaires particulièrement notables qui sont apparues pendant le développement. On m’a parlé d’une quête qui met en scène une vache fantôme (et si cela ne suffit pas à vous vendre sur le jeu, je ne sais pas ce que c’est) que le joueur doit guider chez lui afin de terminer l’inachevé affaire d’un vacher tout aussi spectral. Les interactions ratées avec l’ongulé mort-vivant le font réapparaître ailleurs sur la carte, et dans un cas, il est apparu dans une ville où il n’avait rien à faire. Finalement, la présence de vaches existantes, entièrement mortelles, a provoqué un bug pour compter le fantôme vache parmi eux, entraînant sa résurrection miraculeuse et rendant la quête inachevable. Pré-alpha, rappelez-vous.
Les vétérans de SpellForce seront ravis d’apprendre que le jeu est entre de bonnes mains. Wagner lui-même a été producteur sur les deux premiers titres de SpellForce, donc Conquest of Eo est en quelque sorte un retour aux sources pour lui. Même si cela représente un changement de genre, il insiste également sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un spin-off des jeux numérotés, mais plutôt d’une vision différente du monde. Se déroulant environ 100 ans après le jeu original, il sert de suite directe aux deux premiers titres de la série, car SpellForce 3 était une préquelle.
Les plans actuels sont que le jeu entre en test bêta cet été pour une sortie « quand tout le monde est content », soit plus tard cette année, soit au début de 2023. Le mélange de stratégie au tour par tour, RPG et 4X avait déjà piqué mon intérêt et le voir en action me donne très envie de mettre la main sur le jeu moi-même. Jusqu’à ce que je le fasse, je ne peux pas dire si SpellForce: Conquest of Eo va conquérir mon cœur, mais c’est un intérêt nécromantique potentiel à coup sûr.