TRAIKOS: Double champion en titre Lightning après la victoire du match 3

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TAMPA – Ne vous inquiétez pas du score.

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« S’ils marquent en premier », avait déclaré Pat Maroon avant le troisième match de la finale de la Coupe Stanley, « ça va. »

Continuez simplement à jouer, continuez à travailler, continuez à trouver des moyens de créer de l’attaque et d’obtenir plus de tirs et plus de pression. Faites confiance au processus. Et n’abandonnez pas.

C’est ce que le Lightning de Tampa Bay s’était dit à l’approche de ce qui était le match le plus crucial – sinon le plus important – de leur post-saison.

Une fois de plus, ils savaient qu’ils s’étaient creusé un autre grand trou après avoir perdu des matchs consécutifs pour commencer la série de sept matchs. Mais comme ils ont prouvé contre les Maple Leafs de Toronto au premier tour et contre les Rangers de New York en finale de conférence, ils savaient aussi qu’ils avaient plus à donner contre l’Avalanche du Colorado.

Après tout, comme ils l’ont montré lors d’une victoire 6-2 lundi soir, ils n’avaient pas remporté de championnats consécutifs par hasard.

« Nous sommes une équipe de vétérans qui sait comment jouer de la bonne façon et nous savons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », a déclaré Maroon, qui a inscrit un but et une aide. « Nous ne sommes pas dans une situation de do-or-die en ce moment. Mais nous devons y aller et trouver notre meilleur match en ce moment. Ils n’ont pas vu notre meilleur.

Il est difficile de dire si le Colorado a vu le meilleur de Tampa Bay dans le match 3. Mais c’était certainement mieux que ce que le Lightning avait montré lors d’une défaite 7-0 dans le match 2. Quoi qu’il en soit, c’était assez bon pour se remettre dans un meilleur- série de sept que l’Avalanche mène maintenant 2-1.

Qu’il soit venu dans un match où Tampa Bay manquait Brayden Point et que plusieurs autres avaient du mal à se déplacer sur la glace – y compris Nikita Kucherov, qui a quitté l’ib en troisième période après avoir été contre-vérifié par derrière – a montré que cela va prenez bien plus que ce que l’Avalanche a donné pour renverser les champions de leur trône.

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C’était plus ce à quoi nous nous attendions du Lightning, une équipe qui avait semblé trop lente et trop fatiguée pour suivre l’Avalanche lors des deux premiers matchs de la série, mais qui était capable de renverser la situation et avait ses adversaires à bout de souffle dans le jeu 3.

Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le fait d’être à la maison – et de retour au niveau de la mer – où Tampa Bay est allé 8-1 dans ces séries éliminatoires. Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec leur fierté et ne pas vouloir être à nouveau embarrassés. Ou peut-être que nous avons été trop rapides pour les radier après deux matchs.

Quoi qu’il en soit, tout – de leur gardien de but à leurs vedettes en passant par leur profondeur de score – était beaucoup mieux lundi soir.

Cela comprenait leur résilience.

Comme lors des deux matchs précédents, le début de match n’a pas été idéal pour Tampa Bay, qui tirait de l’arrière 1-0 sur un but en avantage numérique de Gabriel Landeskog à 8:19 en première période. C’était le troisième match consécutif où le Colorado avait frappé en premier. Mais vu les circonstances, ça aurait pu être pire.

Bien pire.

Quelques minutes plus tôt, Valeri Nichushkin avait trompé Andrei Vasilevskiy avec un coup de poing qui aurait pu donner au Colorado une avance de deux buts. Heureusement pour Tampa Bay, le but a été contesté pour un hors-jeu antérieur et refusé.

Pourtant, être mené 1-0 n’était pas idéal. Surtout contre une équipe rapide comme le Colorado, qui avait marqué trois buts lors de chacune des premières périodes des deux matchs précédents.

C’est là que les commentaires d’avant-match de Maroon sont entrés en jeu.

Mené 1-0, le Lightning ne s’est pas replié ni ne s’est énervé. Au lieu de cela, ils ont égalé le match à 13:03 sur un jeu magnifique où Anthony Cirelli et Maroon ont joué des va-et-vient pour contourner les défenseurs de l’Avalanche Cale Makar et Devon Toews, avant que Cirelli ne glisse un deke sous Darcy Kuemper.

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Moins de deux minutes plus tard, le Lightning marquait à nouveau. Cette fois, c’était Ondrej Palat qui jouait va-et-vient avec Steven Stamkos, avant d’enterrer un tir devant Kuemper pour porter le score à 2-1.

Pour une fois, c’était le Colorado qui avait l’air essoufflé et qui ne pouvait pas suivre.

En deuxième période, Tampa Bay a fait exploser les portes.

Après que Nick Paul et Landeskog se soient échangés des buts pour porter le score à 3-2, Stamkos et Maroon ont tiré devant Kuemper, chassant le gardien de l’Avalanche du match. Non pas que cela ait changé quoi que ce soit. Avec Pavel Francouz dans le filet, Corey Perry a récupéré un rebond pour prolonger l’avance du Lightning à 6-2.

À l’autre bout, Vasilevskiy était redevenu Vasilevskiy.

Après avoir accordé 11 buts lors des deux premiers matchs de la finale, le Lightning était convaincu que son gardien mondial rebondirait, surtout après avoir obstinément refusé d’être entraîné dans une défaite de 7-0 dans le match 2. Et ils avaient raison. Dès le début de la première période, lorsque Vasilevskiy est tombé dans le grand écart et a privé JT Compher d’un but certain – il a fait un arrêt similaire sur Compher en deuxième – il était clair qu’il en faudrait beaucoup au Colorado pour obtenir des rondelles passé devant lui.

Cela ressemblait plus au gardien de but qui avait remporté un trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires l’an dernier. Et cela ressemblait plus à l’équipe qui avait remporté des championnats consécutifs.

Après trois matchs, nous avons enfin une série.

Le match 4 est mercredi. Et c’est maintenant le pari de n’importe qui qui va se présenter et gagner.