Ben Esposito est devenu une sorte de star de la scène du jeu indépendant au cours de la dernière décennie. De son travail sur The Unfinished Swan et What Remains of Edith Finch de Giant Sparrow, à son rôle dans les titres bizarres d’Arkane Kids comme Collection de rêves soniquesvous l’avez probablement croisé quelque part.
Cependant, Esposito est probablement mieux connu pour Donut County en 2018 – un jeu sur un raton laveur qui contrôle des trous dans le sol via une application mobile afin qu’il puisse obtenir un quadricoptère. Donut County était une bouffée d’air frais avec ses grands puzzles et son écriture fantastique; et même si c’était un peu court, c’est certainement le meilleur travail d’Espositio à ce jour… jusqu’à maintenant.
Neon White est un jeu difficile à cerner dans un seul genre. En partie jeu de plateforme, en partie jeu de tir à la première personne, en partie jeu de cartes, en partie simulation sociale. Cela ressemble à un risque de trop de cuisiniers dans la cuisine, mais Neon White les a parfaitement mélangés pour créer un repas cinq étoiles.
Vous incarnez White, un amnésique et l’un des nombreux Néons (« pécheurs arrachés à l’enfer pour faire le sale boulot de Dieu ») sélectionnés pour un concours annuel de meurtre de démons, le grand prix étant une année au paradis. Se joignent à lui dans cette compétition ses camarades Neon’s Yellow, Violet, Red et le champion en titre Green, qui connaissent tous White d’une manière ou d’une autre depuis leur passage dans le royaume des mortels.
Alors que le protagoniste amnésique est un trope éprouvé, nous avons été agréablement choqués de voir à quel point le scénario était fort dans Neon White. L’histoire derrière le passé de White du pays des vivants est racontée de manière magistrale et vous donne exactement la bonne quantité à tout moment pour garder le mystère intrigant. Il en va de même pour White qui renoue avec son ancienne équipe; vous en apprenez plus sur eux en même temps que White le fait. Nous assistons à des personnages tels que le dudebro Yellow trop sympathique et la e-girl sadique Violet passer de légèrement odieux à des personnes qui vous tiennent vraiment à cœur à la fin. C’est un témoignage de la force de leurs arcs de caractère.
Si vous avez joué à Donut County, vous vous en souviendrez probablement pour son humour. Neon White prend ce ballon et court aussi vite qu’il le peut avec ; nous ne nous souvenons pas de la dernière fois où nous avons autant ri de manière audible à des blagues dans un jeu. Bien qu’il utilise une terminologie Internet moderne comme « himbo » et « e-girl », il est utilisé avec suffisamment de parcimonie pour ne pas être odieux. Le dialogue des personnages semble authentique, même lorsqu’il est entièrement animé. Il est révélateur que les sections de dialogue ne se soient jamais senties comme un travail chargé avant de revenir au gameplay fantastique.
À la base, Neon White est un jeu de plateforme à la première personne ; tout au long de chaque étape, vous collectez des cartes qui agissent comme vos armes. Le jeu de tir est important, mais l’utilisation principale de ces armes réside dans leurs capacités de « défausse », où vous retirez la carte de votre main pour des options de mouvement supplémentaires. Cela va de capacités simples comme le pistolet vous donnant un saut supplémentaire, au fusil de chasse vous permettant de voler dans n’importe quelle direction. L’utilisation correcte des rejets est primordiale pour passer à travers chaque niveau et vous permet même de créer vos propres itinéraires tout au long de chaque niveau, augmentant ainsi votre temps.
Si nous devions décrire le gameplay de Neon en un mot, ce serait « fluide ». Tout sur la façon dont le jeu se sent, du mouvement au jeu de tir, est magnifique – en particulier avec l’utilisation intelligente de la visée gyroscopique. Nous sommes sûrs que beaucoup d’entre vous entendent le terme « jeu de plateforme à la première personne » et reculent de terreur. Cependant, l’équipe d’Angel Matrix a appris des erreurs passées des autres pour créer quelque chose de fantastique.
Chaque niveau est magistralement conçu, permettant l’expérience de plate-forme la plus fluide possible. La conception des niveaux tient toujours compte de la direction dans laquelle le joueur sera confronté, éliminant ainsi la frustration liée à l’ajustement de votre positionnement. Il y a aussi un placement intelligent des cartes dans chaque niveau, ce qui élimine presque entièrement le besoin de jouer avec les cartes de changement et ne détourne jamais l’attention de la plate-forme.
Chaque niveau est chronométré puis noté en fonction de vos performances ; chacune des quatre notes (bronze, argent, or et as) vous donne également un niveau de perspicacité. Cela offre des extras pour les rediffusions, tels que des fantômes de joueurs, des classements mondiaux et des marqueurs d’indices pour vous aider à augmenter vos meilleurs temps pour atteindre l’as. Les joueurs doivent obtenir un certain nombre de cotes d’or pour augmenter leur rang de néon et progresser dans le jeu ; cependant, il est assez indulgent et ne nous a jamais affectés pendant que nous jouions au jeu.
Un autre de ces extras se présente sous la forme des seuls objets de collection du jeu, les « cadeaux » qui ne peuvent être collectés qu’après la première exécution d’un niveau. Au départ, il semblait ennuyeux d’avoir des objets de collection verrouillés derrière une deuxième manche, mais ils re-contextualisent complètement chaque niveau. Les cadeaux ne sont généralement pas difficiles à trouver, la plupart d’entre eux sont bien en vue – sauf certains vers la fin qui sont un peu obtus. Cependant, le fait de collecter ces cadeaux nécessite une connaissance intime de la disposition des niveaux et du placement des objets. Le défi de ces objets de collection transforme chaque niveau en un puzzle-plateforme et est incroyablement satisfaisant à comprendre.
Des cadeaux sont ensuite donnés à vos camarades pour augmenter votre niveau de perspicacité avec chacun d’eux (considérez-le comme une variante de Personnagesystème de lien social de). Cela offre un dialogue supplémentaire, des souvenirs de leur temps sur Terre et des quêtes secondaires, qui sont des étapes supplémentaires correspondant aux personnalités de chaque personnage. Red se concentre sur l’utilisation intelligente de vos capacités de défausse, tandis que les étapes de Violet sont des pièges mortels sadiques qui testent vos compétences de survie dans ce jeu.
Neon White contient également des visuels fantastiques. Il fonctionne presque parfaitement dans les modes ancré et portable, les seuls problèmes notables se produisant dans quelques-uns des derniers niveaux. Le jeu propose également une bande-son incroyable du duo de drum ‘n’ bass Machine Girl, qui donne à chaque chapitre son propre banger pour vous faire vibrer tout au long du jeu. L’écriture susmentionnée n’est renforcée que par de solides performances dans tous les domaines, avec des éloges spécifiques pour Steve Blum et Courtney Lin en tant que White and Violet.
Conclusion
De son excellente écriture, sa musique et sa présentation à son gameplay de base intense et satisfaisant, Neon White est l’une des choses les plus excitantes auxquelles nous ayons joué toute l’année, et c’est un jeu que nous ne pouvons pas nous imaginer laisser tomber pendant longtemps car nous essayons de battre nos temps précédents. Il rassemble avec succès des éléments de genres apparemment disparates de manière nouvelle et passionnante et semble en passe de devenir le prochain grand titre de speedrun. C’est celui que les fans de jeux d’action et les propriétaires de Switch en général ne voudront pas manquer.