Description identique du résumé et du guide d’étude

« Identical » est écrit du point de vue alterné des jumelles, Raeanne et Kaeleigh Gardella, avec des chapitres basculant entre leurs deux perspectives. Leurs récits sont écrits en vers libres dans des formes parfois déchiquetées de cœurs brisés ou de bouteilles d’alcool, l’apparence du texte renforçant le contenu. Le chapitre de chaque jumeau se termine sur une page de gauche, tandis que le chapitre de l’autre jumeau commence sur une page de droite. Là où les deux sont juxtaposés, les mots sélectionnés de chacun sont identiques, se détachent du reste, comme s’ils essayaient de se joindre aux mots de l’autre jumeau sur la page opposée. Cette technique illustre la connexion profonde des jumeaux.

Raeanne et Kaeleigh sont toutes deux des lycéennes en difficulté. Leur famille avait été déchirée des années auparavant, lorsque leur père avait trop bu et avait fait dévier leur voiture dans la circulation venant en sens inverse. Il y a eu un décès et maman a perdu sa capacité d’aimer. Maman n’est jamais à la maison ces jours-ci. Elle brigue un siège au Congrès américain. Papa est juge, sévère et autoritaire. Papa a commencé à chercher l’amour qu’il ne pouvait pas obtenir de maman en rendant visite à la petite Kaeleigh dans la nuit, alors qu’elle n’avait que dix ans. La jeune Raeanne ne pouvait que regarder, effrayée et jalouse. Kaeleigh fait du mieux qu’elle peut les abus sexuels continus de papa, essayant d’être une bonne fille, trouvant du réconfort dans la frénésie alimentaire et se coupant avec un rasoir. Raeanne, la jumelle de Kaeleigh, souhaite que papa l’aime le mieux et qu’elle puisse lui faire plaisir. Raeanne cherche quelque chose pour combler le vide en elle. Elle échange du sexe contre de la marijuana et devient de plus en plus imprudente. Raeanne vole de l’OxyContin et du whisky à papa, et elle expérimente la drogue et la servitude.

Kaeleigh trouve une évasion dans une maison luthérienne, où elle travaille à temps partiel. Une résidente, Greta, tend la main à Kaeleigh, sentant sa douleur depuis qu’elle-même a été maltraitée par son père. Kaeleigh a également un petit ami aimant, Ian, qui comprend que Kaeleigh est troublée mais ne sait pas comment l’aider. Kaeleigh souhaite pouvoir s’ouvrir à Greta ou Ian, mais elle ne le peut pas. Parfois, Raeanne vient à la rescousse de Kaeleigh lorsque Kaeleigh semble incapable de s’aider elle-même.

Quelques jours après que maman ait remporté les élections, Kaeleigh fait une overdose de whisky et de pilules. Papa retrouve Kaeleigh et demande l’aide d’Hannah, une voisine étudiante en soins infirmiers avec qui il avait eu une liaison. Hannah aide Kaeleigh à vomir et dit ensuite à papa que Kaeleigh a besoin d’aide, mais papa veut gérer les choses lui-même, comme d’habitude.

Une Raeanne désespérée part à la recherche de grand-père Gardella, le père de papa, pour savoir si des secrets du passé de papa pourraient expliquer pourquoi il est un tel démon. Raeanne apprend que son papa a été abusé sexuellement par un voisin quand il était jeune. Raeanne comprend mieux papa, mais elle a encore besoin de ressentir quelque chose, n’importe quoi. Raeanne part avec Ty, un jeune homme toxicomane et bondage, et juste au moment où les choses commencent à devenir incontrôlables, Ian arrive pour sauver Kaeleigh. Ian est déçu que Kaeleigh soit avec Ty, mais Raeanne explique qu’elle n’est pas Kaeleigh, pas sa sœur jumelle. Ian, dévasté et choqué, explique que Raeanne est morte, tuée dans un accident de voiture il y a des années, et que la fille qui se tient ici est bien Kaeleigh.

Un médecin aide Kaeleigh à comprendre qu’elle souffre probablement d’un trouble dissociatif de l’identité où elle a créé plusieurs personnalités pour faire face au traumatisme de sa vie. Papa est obligé d’aller en cure de désintoxication puis de trouver un appartement à trente miles de là. Maman ne rentre que pour de rares visites, pour les apparences. Grand-mère Gardella emménage avec Kaeleigh, dans la maison familiale. Ian promet de se tenir aux côtés de Kaeleigh et de l’aimer, aussi longtemps qu’il le pourra, pour l’aider tout au long de son traitement. Kaeleigh jure que les abus s’arrêtent ici, que ses enfants seront protégés et nourris. Raeanne, tapie tranquillement à l’intérieur de Kaeleigh, jure qu’elle ne partira jamais, car elle est forte et elle doit protéger sa jumelle.