Roberta Whiteman, rédactrice de longue date pour Variété spécialisée dans la couverture internationale, est décédée le 17 juin dans un hospice près de Vero Beach, en Floride, où elle vivait. Elle avait 62 ans.
Connu sous le nom de Bobbie, le natif britannique était un éditeur de copie qualifié et un éditeur de nouvelles qui était une présence infailliblement ensoleillée dans Variétésalle de rédaction de depuis près de 13 ans. Whiteman a démontré son courage, sa force et sa résilience après avoir reçu un diagnostic en 2007 d’une forme rare de cancer qui affectait sa moelle épinière et son cerveau.
Malgré des traitements difficiles, Whiteman a rarement été longtemps absent de la salle de rédaction. Elle était réputée pour son habileté à trier le volume élevé de nouvelles déposées 24 heures sur 24 par Variétéliste inégalée de correspondants internationaux.
Whiteman connaissait chaque correspondant et correspondant dans chaque territoire, et elle a également assumé la tâche peu enviable d’aider à s’assurer que leurs paiements indépendants étaient envoyés à temps. Elle était une encyclopédie de connaissances sur les sociétés internationales de cinéma et de télévision et les barons des médias qui dominaient ses pages, notamment l’Italien Silvio Berlusconi, l’Allemand Leo Kirch, le Français Jean-Marie Messier, le Britannique Richard Branson et bien d’autres.
« Vous ne pouviez pas ne pas aimer Bobbie. Elle aimait son travail et elle aimait les gens, et ce n’est pas toujours le cas des éditeurs de journaux », a déclaré Tim Gray, Variété vice-président principal qui a été rédacteur en chef de la marque pendant la majeure partie du mandat de Whiteman. « Elle était toujours optimiste et était une fervente championne des freelances internationaux avec lesquels elle travaillait. »
Whiteman a grandi dans l’ouest de Londres, fille d’un chauffeur commercial et d’une femme au foyer. Elle a fréquenté la prestigieuse école Godolphin et Latymer, où son cercle comprenait les futurs notables Hugh Grant et Nigella Lawson. Elle a fait ses débuts dans le journalisme en travaillant pour des journaux locaux à une époque de forte concurrence à Londres. Elle a également passé trois ans comme reporter pour le magazine Doctor, une publication connue pour son indépendance.
Whiteman a finalement atterri au tabloïd The Sun de Rupert Murdoch en tant que réviseure en 1986. Elle est devenue une associée respectée du rédacteur en chef Kelvin McKenzie et de la star montante Piers Morgan.
Après une longue course au Sun, Whiteman a décidé de poursuivre son intérêt de longue date pour explorer les États-Unis et a rapidement atterri sur la côte ouest. À VariétéWhiteman a commencé comme éditeur de copie et est rapidement devenu éditeur de nouvelles étrangères.
Fidèle à sa nature généreuse, face à un diagnostic de cancer, Whiteman s’est concentrée sur l’atténuation de l’impact sur ses collègues.
« Quand elle s’occupait de ses problèmes médicaux, elle s’excusait toujours ; elle ne s’est jamais inquiétée de ses propres défis avec la chimio ou les médicaments, mais elle craignait que ces choses ne causent du travail supplémentaire à ses collègues », se souvient Gray.
Whiteman a écrit du fond du cœur sur son expérience du cancer en septembre 2008 lorsqu’elle a couvert l’émission télévisée de collecte de fonds Stand Up 2 Cancer soutenue par l’industrie au Kodak Theatre.
Je suis l’un des rares privilégiés qui étaient au Kodak Theatre à Hollywood, lieu de la cérémonie des Oscars, vendredi soir pour regarder des dizaines de célébrités en lice pour un prix plus précieux qu’un Oscar – un remède contre le cancer.
Je me suis sentie doublement privilégiée d’être là parce que, le 10 avril 2007, mes maux de dos persistants ont finalement été attribués à cinq tumeurs qui s’étaient installées le long de ma colonne vertébrale plus une dans mon cerveau, bien que, heureusement, pas dans une partie que je utiliser réellement.
En dehors du travail, Whiteman était une passionnée d’équitation et elle aimait la musique. Elle a chanté Barbershop Quartet et a cappella avec Sweet Adelines Intl.
Après être parti Variété à la mi-2013, Whiteman a travaillé comme journaliste et rédactrice en chef pour Daily Mail Online, et elle était rédactrice en chef indépendante pour Wrap et LA Weekly.
« Elle a toujours été un point lumineux apaisant », a déclaré Sebastian O’Kelly, un ancien collègue et ami de longue date. « Elle est à peu près la seule personne dans ce métier dont je n’ai jamais entendu un gros mot. Elle était toujours ensoleillée et positive et vraiment aimée.
Les survivants de Whiteman incluent son mari de 10 ans, John Shubert, un descendant de la célèbre famille de théâtre; ainsi qu’un beau-fils, une belle-fille et un frère.
John Harlow a contribué à ce rapport.