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DENVER – Dos au mur, le Lightning de Tampa Bay se retrouve dans un endroit familier et prêche un message familier après avoir perdu 4-3 en prolongation lors du premier match de la finale de la Coupe Stanley mercredi.
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C’est une équipe qui a perdu le premier match de trois des quatre tours cette année. C’est aussi une équipe qui n’a perdu qu’une seule fois deux matchs de suite depuis le début des playoffs 2019.
En d’autres termes, il n’y a pas de panique venant des champions en titre à deux reprises.
«Il s’agit de gagner la série. Il ne s’agit pas de gagner le premier match », a déclaré l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper. « Aimerions-nous gagner chaque match ? Il n’en est pas question. Mais nous avons également commencé sur la route pour les quatre séries. Donc, le fait que nous ayons remporté l’un d’entre eux est une sorte de bonus de notre côté. Mais il s’agit de gagner la série.
« Ouais, ça craint, nous avons perdu le match 1, mais tournons la page ici et voyons si nous pouvons obtenir le match 2. C’est à propos de la série. »
C’est là que l’expérience de Tampa Bay devrait entrer en jeu. C’est une chose de dire qu’une défaite n’a pas d’importance ou que cette série ressemble plus à un marathon qu’à un sprint. Mais c’en est une autre de l’avoir réellement vécu et de revenir – comme l’a fait Tampa Bay – après avoir perdu 2-0 dans une série au meilleur des sept contre les Rangers de New York lors de la finale de la Conférence de l’Est ou après avoir mené les Maple Leafs de Toronto 1- 0, 2-1 et 3-2 dans leur série de premier tour.
« Il ne s’agit pas de surfer sur la vague d’un match », a déclaré Cooper. « Si c’était un meilleur deux sur trois, eh bien, alors peut-être que nos émotions seraient un peu différentes. Mais c’est un best-of-sept… il s’agit en quelque sorte de se mettre les pieds sous nous, de comprendre que nous affrontons une équipe différente. Nous ne pouvons pas gagner la série en un seul match, et ils ont été très bons dans ce domaine. Cela nous a pris un certain temps pour tomber dans cet état d’esprit, mais nous avons vraiment développé cela au fil des ans et j’espère qu’une série de plus nous pourrons mener à bien cela et faire un autre pas en avant dans le deuxième match.
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Quant à l’Avalanche, qui affiche une fiche de 13-2 en séries éliminatoires, elle sait que vaincre Tampa Bay ne sera pas tout à fait la même chose que de balayer Nashville ou Edmonton. Ils s’attendent à un refoulement. Ils s’attendent également à élever leur propre jeu.
« Lorsque l’autre équipe fait une poussée et que nous perdons un segment de cinq minutes d’une période sur laquelle nous devons rebondir et la faire tourner dans la bonne direction », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar. « Et nous parlons également de choses spécifiques qui peuvent nous aider à le faire. »
LEAFS OBTENU DES ÉLOGES POUR AVOIR BATTU LA FOUDRE DE FAÇON ÉTROITE
Une journée ne s’est apparemment pas écoulée dans ces séries éliminatoires sans que quelqu’un mentionne la série de premier tour de Tampa Bay contre Toronto.
Parfois, c’est fait pour illustrer la résilience du Lightning dans les jeux d’élimination. Souvent, c’est pour mettre du sel dans la plaie des Maple Leafs, qui auraient pu atteindre la finale s’ils avaient réussi à gagner un match de plus.
Mais jeudi, Bednar a déclaré qu’il y avait beaucoup à aimer – et à apprendre – comment les Leafs avaient poussé le rythme contre le Lightning.
« Il y a certaines choses que nous devons faire, je pense, pour réussir et l’une des équipes que nous avons examinées de près, et sur laquelle j’ai passé beaucoup de temps, était les Leafs », a déclaré Bednar. «C’était évidemment une grande série. C’était une série dynamique. Et je vois beaucoup de similitudes entre le jeu et le personnel des Leafs et le nôtre. Et certaines des choses qu’ils font avec la rondelle dans leur stratégie offensive, leur structure, leurs tactiques, peu importe comment vous voulez l’appeler, il y a beaucoup de similitudes.
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« Nous avons appris cela en jouant contre eux cette année. Ils ont donc beaucoup de succès. Il est difficile d’obtenir ce but opportun contre (Andrei) Vasilevskiy. Mais ils ont eu de très fortes poussées tout au long que nous avons examinées de très près.
LE VERT SIGNIFIE ALLER
Cale Makar mène actuellement tous les joueurs du Colorado avec 22 points en 15 matchs éliminatoires. L’une des principales raisons à cela est que lui, ainsi que presque tous les défenseurs de l’Avalanche, qui ont combiné pour 14 buts et 57 points en séries éliminatoires, ont reçu le feu vert pour se joindre à la ruée vers l’offensive.
C’est une stratégie qui mène à beaucoup d’impair-man rush. Mais il y a des règles impliquées pour empêcher une ruée vers un homme impair d’aller dans l’autre sens.
« Je pense que les règles sont plus importantes lorsqu’ils rejoignent ce que nos attaquants sont censés faire », a déclaré Bednar. «Il y a des gars qui doivent remplacer votre D s’ils se joignent à la ruée. Nous voyons la plupart de nos D comme un autre attaquant dans de nombreuses situations et il y a des responsabilités pour le porteur de la rondelle, il y a des responsabilités pour le D qui se joint s’il ne le porte pas, et il y a des responsabilités pour les autres attaquants.
De plus, il y a une prise de conscience du défenseur qui est sur le jeu.
« C’est différent pour Erik Johnson que pour Cale Makar et ainsi de suite », a déclaré Bednar. « Les attaquants doivent savoir que Jack Johnson ne fera pas les mêmes choses que Cale Makar. Vous devez donc réagir différemment à la rondelle et la soutenir de différentes manières et en quelque sorte apprendre les tendances et les habitudes de l’autre et ce qu’ils vont faire et ils l’obtiennent.
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Boutons-pression lâches
Avec deux jours de repos entre les matchs 1 et 2, aucune équipe ne s’est entraînée jeudi. Mais Nazem Kadri, absent depuis qu’il s’est blessé au pouce lors du troisième match de la finale de la Conférence Ouest, a patiné seul. Et, dans ce qui était sûrement un signe encourageant, il a utilisé un bâton pour ce qui aurait pu être la première fois … Nathan MacKinnon a vu beaucoup de centre d’arrêt Anthony Cirelli dans le match 1. Mais considérant que MacKinnon avait une aide et cinq tirs au filet, Bednar n’était pas trop préoccupé par le match. « Vous connaissez Nate. Il n’a pas peur ou n’est pas intimidé d’aller contre qui que ce soit », a déclaré Bednar. « En fait, il accepte certains de ces affrontements »… Cooper a déclaré qu’il existe un moyen très simple d’empêcher les défenseurs du Colorado de se joindre à la course : ne pas abandonner la rondelle. « Vous obligez ces défenseurs à jouer (défense) 20, 30, 40 secondes et ils ne vont pas sauter dans la course comme ils le veulent », a-t-il déclaré. « Et s’ils le font, ils n’auront pas près de l’énergie. »