Lorsque Nissan a dévoilé une multitude de concepts de véhicules électriques l’année dernière, nous nous sommes principalement concentrés sur la camionnette astucieuse qui faisait la une du groupe. Mais au milieu du fracas futuriste se trouvait une voiture d’exposition surnommée le concept Chill-Out. Partageant son architecture CMF-EV et sa configuration de traction intégrale à deux moteurs avec le prochain SUV Nissan Ariya, il s’agissait sans doute du concept le plus réalisable en production du groupe. Eh bien, nous sommes tombés sur la preuve que le Chill-Out entre en production comme … quelque chose, comme en témoignent les images de brevet d’une version plus longue et moins show-car-y du concept publié dans la base de données des brevets européens à fin mai.
Nous sommes assez confiants que ce multisegment compact et surbaissé deviendra la prochaine Leaf, et voici pourquoi : La Leaf est le véhicule électrique original de tout le monde, la première voiture électrique abordable et grand public. Depuis ses débuts en 2011, cependant, il a vu ses concurrents égaler et, plus tard, dépasser son autonomie et son attrait général.
Prenez le style de carrosserie de la Leaf, par exemple : même dans sa forme la plus récente, la Nissan prend la forme d’une berline économique terne. Ce format avait du sens à l’époque où chaque véhicule électrique bon marché était une sorte de chose compacte et sans âme construite principalement pour satisfaire aux exigences réglementaires – les soi-disant «voitures de conformité» – mais aujourd’hui, il est hors de son élément pour diverses raisons. Les clients ont largement abandonné les voitures en général, électriques ou autres, pour les multisegments, les VUS et les camions. Et, grâce au succès de Tesla sur le marché et aux types de voitures qu’elle fournit, les acheteurs de véhicules électriques s’attendent désormais à un peu de style et de performances lorsqu’ils passent devant les stations-service.
Tout cela pour dire que la prochaine Nissan Leaf est susceptible de passer dans la classe des multisegments de la même manière que la grande berline Bolt d’origine est devenue le multisegment Bolt EUV. Le Chill-Out et, maintenant, ce véhicule de production breveté, semblent être le vaisseau parfait pour cette transformation. Regardez des véhicules électriques d’entrée de gamme similaires de la concurrence : l’Ioniq 5 de Hyundai, l’EV6 de Kia et la Ford Mustang Mach-E. Ce sont tous des VUS EV compacts à intermédiaires avec flash et quelques tirets. Le véhicule dans ces images de brevet apporte certainement le flash : il partage sa ligne de toit élancée avec le concept Chill-Out, porte un nez pointu et a une queue attrayante. Les grandes roues du concept sont remplacées ici par du matériel roulant d’apparence plus normale, mais avec une section transversale intéressante comme la voiture d’exposition.
Certains détails sont si proches de ceux de la voiture d’exposition que nous ne serions pas surpris s’il s’agissait simplement d’un brevet pour le concept, bien qu’il serait curieux que Nissan dépose un brevet pour le design cinq mois après ses débuts. À nos yeux, la conception brevetée a une queue légèrement plus longue (plus de porte-à-faux arrière derrière les roues arrière) et un capot plus carré. Les feux arrière cool se prolongent, qui ressemblent à des onglets LED qui brillent à partir d’un panneau largement noirci; en fait, la conception de ces éléments d’éclairage rappelle ceux de la nouvelle voiture de sport Z, en leur ajoutant un élément de crédibilité de production. Il se pourrait que la serre ait également des proportions plus réalistes.
Bien sûr, le brevet ne révèle rien sur l’intérieur de la voiture, qui sur le concept était une sorte de salon sans volant. Attendez-vous à ce que cette voiture ait un volant, des pédales et un tableau de bord relativement normal. En dessous, comme dans le concept Chill-Out, les os Ariya de Nissan permettront des configurations à traction avant et intégrale, sans parler de plus d’autonomie et de puissance que la Leaf actuelle (jusqu’à 226 miles et 214 ch). Alors que la voiture d’exposition avait une batterie à semi-conducteurs, nous doutons que Nissan en ait une prête pour la production à temps (ou suffisamment rentable) pour faire ses débuts dans la prochaine Leaf.