Un personnage clé du « Freedom Convoy » plaide coupable d’avoir conseillé des méfaits, sorti de prison

‘Je ne le regrette pas. Je suis un combattant de la liberté.

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OTTAWA — Tyson « Freedom George » Billings a été inculpé du palais de justice d’Ottawa mercredi, brandissant un drapeau du Canada dans une cacophonie d’acclamations et de klaxons après avoir plaidé coupable à une accusation liée à la manifestation du convoi qui s’est emparée de la ville plus tôt cette année.

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Billings a passé 116 jours en prison avant de plaider coupable d’avoir conseillé de commettre un méfait. La Couronne a retiré d’autres accusations, notamment d’intimidation, d’entrave à la police, de méfait et de désobéissance à une ordonnance du tribunal.

« Je ne le regrette pas. Je suis un combattant de la liberté », a déclaré Billings devant le palais de justice, quelques minutes après sa libération, à la jubilation d’environ 50 partisans, dont certains qui ont pris part aux manifestations de février.

Surnommé « Freedom George » par ses camarades manifestants, Billings a été une figure clé de la manifestation de trois semaines contre les restrictions du COVID-19 et le gouvernement libéral, bien que l’avocat de la Couronne Moiz Karimjee ait pris soin de souligner qu’il n’était pas l’un des leaders.

Des manifestants dans de gros camions et d’autres camions ont bloqué les rues du centre-ville pendant des semaines et formé des campements, ce qui a forcé les entreprises à fermer et a suscité un sentiment de ce que la police et les politiciens ont décrit comme «l’anarchie» au centre-ville d’Ottawa.

Selon l’exposé conjoint des faits lu à haute voix devant le tribunal, Billings a été capturé dans des vidéos de médias sociaux désobéissant aux points de contrôle de la police conçus pour empêcher les gens d’entrer dans le centre-ville d’Ottawa pendant la manifestation et encourageant les autres à contrecarrer également les points de contrôle.

Billings s’est également enregistré comme étant belliqueux envers la police et encourageant les autres manifestants à « tenir la ligne ».

« J’ai été pris par le moment, bien sûr, qui ne le serait pas », a déclaré Billings après avoir quitté le tribunal. « Je ne regrette rien. »

Billings a déclaré qu’il «était allé en prison pour les enfants» pour faire abroger les mandats de masque dans les écoles.

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Karimjee a déclaré devant le tribunal qu’il aurait pu chercher à prouver les autres allégations portées contre Billings et demander une peine de prison plus longue, mais a choisi de ne pas le faire compte tenu du fait que Billings est le premier personnage du convoi à accepter la responsabilité de ses actes.

Billings a été condamné à une peine de prison et à une probation de six mois à condition qu’il garde l’ordre public.

« Vous ne devez pas enfreindre la loi, quelles que soient vos opinions sur diverses questions », a déclaré Karimjee.

Avant sa libération, Billings a écouté la procédure judiciaire depuis le box du prisonnier, les bras croisés sur son t-shirt noir sur lequel on pouvait lire «Craignez Dieu, pas COVID».

Jake Chadi, l’avocat de la défense de Billings, a déclaré au tribunal que son client croyait qu’il était «moralement justifié» de faire ce qu’il a fait lors de la manifestation à Ottawa.

« Il a toutes les chances, tous les droits de faire ce qu’il a fait. Mais il ne peut pas enfreindre la loi » et Billings comprend cela, a déclaré Chadi.

Le juge de la Cour supérieure, Robert Maranger, a déclaré qu’il avait accepté de libérer Billings à la demande conjointe de la Couronne et de la défense parce que Billings avait accepté la responsabilité.

Il a dit que la condamnation n’est pas une question de représailles. Il a également dit qu’il était normal de croire en une cause, mais que cela pouvait « échapper à tout contrôle ».

Billings était à l’origine co-accusé avec l’éminent organisateur de manifestations Pat King et a été décrit dans l’exposé conjoint des faits comme ayant une « association étroite » avec King.

Maintenant que le reste des accusations de Billings a été retiré, King devra faire face à ces accusations seul et son procès devrait se dérouler comme prévu.

Billings a déclaré qu’il retournerait en Alberta pour «guérir». Son avocat a déclaré devant le tribunal que Billings prévoyait de travailler sur la ferme familiale à High Prairie, en Alberta. et prendre un emploi dans l’exploitation forestière.