La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Monk Kidd, Sue. Le livre des désirs. Maison aléatoire, 2020.
The Book of Longings de Sue Monk Kidd est raconté du point de vue à la première personne d’Ana et divisé en cinq sections principales. Chaque section est divisée en plus petits chapitres sans titre. Le roman est raconté au passé.
Dans « Sepphoris 16 – 17 CE », Ana, 14 ans, commence à se consacrer à une vie de lecture et d’écriture. Après avoir découvert qu’on ne lui avait jamais enseigné les histoires de femmes dans les Écritures, elle a décidé de devenir la chroniqueuse d’histoires oubliées. Elle cache ces écrits à sa mère, Hadar, craignant sa colère. Son travail est cependant intercepté dès que ses parents arrangent ses fiançailles avec un veuf indésirable, Nathaniel ben Hananiah. Désespérée d’échapper au mariage, Ana prie sans relâche pour que Dieu la libère. Sa tante, Yaltha, suggère cependant qu’elle se tourne plutôt vers elle-même pour la vérité et la compréhension. Elle lui donne un bol d’incantation et lui dit d’écrire ses prières à l’intérieur. Dans le bol, Ana enregistre ses espoirs de devenir une voix puissante et d’être vue et rappelée pour les générations à venir.
Bien qu’Ana tente de faire la paix avec son destin, elle ne peut s’empêcher de penser au jeune homme mystérieux, Jésus, qu’elle a vu sur le marché. Un jour, alors qu’elle cherchait un endroit pour cacher ses parchemins, elle le rencontre dans les collines. Les deux commencent à se rencontrer ici et à parler en secret. Ana est remplie de nostalgie, croyant qu’elle est tombée amoureuse de lui. Jésus a non seulement une approche non conventionnelle de la foi, mais semble la voir et la comprendre comme personne d’autre ne l’a fait.
Peu de temps après la cérémonie de fiançailles d’Ana, Nathaniel tombe malade de fièvre et meurt. Bien que le veuvage soit censé être un destin horrible, Ana se réjouit secrètement. Elle est encore plus heureuse quand elle apprend que Jésus veut l’épouser. Ses parents bénissent le mariage et le nouveau couple, avec Yaltha, déménage à Nazareth.
Dans « Nazareth 17 – 27 EC », Ana a du mal à s’habituer à la vie en dehors de Sepphoris. La famille de Jésus est beaucoup plus pauvre qu’elle ne l’imaginait. Non seulement doit-elle aider la famille avec les tâches ménagères, mais Ana a peu de temps et aucun matériel pour maintenir sa pratique d’écriture. Elle tombe dans une nouvelle forme de solitude lorsque Jésus commence à passer de plus en plus de temps en dehors du village. Au début, ses déplacements sont définis par les emplois qu’il peut obtenir ailleurs. Cependant, alors que ses croyances deviennent de plus en plus radicales, son implication dans le mouvement zélote commence également à l’éloigner de Nazareth. Finalement, il rejoint le Messiah Priest, les partisans de John the Immerser, insistant pour qu’Ana reste derrière. Pendant son absence, Ana accouche prématurément de son bébé. Le bébé meurt et Ana doit chercher du réconfort auprès de sa tante. Avec l’aide de Yaltha, elle se remet à écrire et trouve la guérison.
Peu de temps après, Ana s’implique pour essayer de protéger un ancien ami. Cette implication conduit à son arrestation imminente.
Dans « Alexandria: Lake Mareotis, Egypt 28 – 30 CE, » pour échapper à sa capture, Ana et Yaltha fuient à Alexandrie, où ils se réfugient avec le frère méchant de Yaltha, Haran. Haran les laisse rester sous les conditions qu’Ana travaille comme son scribe, ils lui paient un loyer et ils promettent de ne pas chercher la fille de Yaltha, Chaya. Une semaine, cependant, alors que Haran est absent, Ana et Yaltha découvrent que Haran a vendu Chaya en esclavage après avoir changé son nom en Diodora. Ils se faufilent hors de la maison et rencontrent Diodora, révélant la vérité sur son passé. Bien qu’elle ne réponde pas favorablement au début, elle retourne plus tard chez Haran et renoue avec Yaltha. Haran revient et découvre la trahison des femmes, menaçant de ruiner Ana et Yaltha. Au milieu de la nuit, ils fuient vers les Therapeutae.
Le chef de la communauté, Skepsis, accepte de les laisser rester. Les mois passent sans aucun mot du monde extérieur. De plus en plus anxieuse pour Jésus, Ana envoie sa servante dans la ville. Il dit à Ana qu’il a entendu que Jésus s’était déclaré le Messie, le roi des Juifs. Craignant pour sa vie, Ana se rend à Jérusalem.
Dans « Jerusalem: Bethan 30 CE », Ana arrive chez les amis de Jésus, Marie, Marthe et Lazare. Là-bas, elle apprend la vérité sur les enseignements politiques et spirituels de Jésus. Elle entend également que Judas envisage de trahir Jésus si cela signifie maintenir le mouvement en vie. Terrifiée pour Jésus, elle part le lendemain pour le jardin de Gethsémané où elle a entendu que Jésus était en train de prier. Dans le jardin, elle trouve Judas en train de pleurer. Il supplie Ana de lui pardonner d’avoir livré Jésus aux soldats romains. Furieuse et effrayée, Ana se précipite à la cour de Pilate. Sur son chemin, elle rencontre une foule sur le chemin du Golgotha. Elle est horrifiée de voir Jésus, ensanglanté et blessé, traînant une croix jusqu’au sommet de la colline. Contre les avertissements du gardien, elle se précipite vers son mari et lui promet de ne jamais le quitter. Les gardes la forcent à s’éloigner et Ana est rejointe par une bande d’amis. Les femmes restent proches pendant qu’elles regardent la mort brutale de Jésus.
Cette nuit-là, Ana porte le manteau de Jésus pour se réconforter. Tellement affolée, elle décide qu’elle doit retourner au Therapeutea pour être avec sa tante.
Dans « Lake Mareotis, Egypt 30 – 60 CE, » Ana retourne à Therapeutea et retrouve Yaltha. Diodora a également rejoint la communauté et les femmes réconfortent Ana dans son chagrin et son désespoir. Au fil des années, Ana revient à son écriture, écrivant d’innombrables parchemins, qu’elle relie dans des livres. Bien que Jésus lui manque toujours, elle se sent libre et contente de vivre sa nouvelle vie avec le Therapeutea.