Leïla Slimani sur Comment lire votre chemin à travers Paris

Ceci est la première histoire d’une nouvelle série explorant le monde à travers des livres. Nous avons demandé à certains de nos écrivains préférés de recommander des lectures qui vous aident à connaître leurs villes et des conseils sur les monuments littéraires à découvrir. Nous parcourrons le monde avec eux au cours des prochains mois, de Madrid à Mexico en passant par Istanbul et au-delà. Inscrivez-vous à la newsletter Livres pour être sûr de ne manquer aucune étape !

Il y a quelques années, un jeune touriste japonais m’a abordé sur le boulevard Saint-Germain. D’une voix timide, elle a demandé : « Où sont les écrivains ? Je n’ai pas compris ce qu’elle voulait dire. « J’aimerais voir les scénaristes », a-t-elle ajouté. « Dans mon guide, il est dit que Paris en regorge. » Bien sûr, j’ai souri et lui ai expliqué que les temps avaient changé et qu’il était plutôt rare de voir des écrivains célèbres travailler dans les cafés. Mais je n’aurais pas songé à me moquer d’elle, car c’est aussi pour ça que je suis venu à Paris.

Adolescente à Rabat, au Maroc, j’ai accroché au mur de ma chambre une photo de Simone de Beauvoir au Café de Flore, ainsi qu’une photo de F. Scott Fitzgerald et d’Ernest Hemingway sur une terrasse à Montparnasse. Quand je suis arrivé à Paris à 18 ans, j’avais en tête le défilé populaire pour la mort de Victor Hugo et les cafés des Grands Boulevards où les personnages d’Émile Zola s’enivraient de stupeur. Pour moi, Paris était la littérature, son cœur et sa capitale, la ville des écrivains exilés, des poètes maudits et des philosophes existentialistes. Et aujourd’hui encore, je crois qu’il n’y a pas d’autre ville au monde qui accorde autant d’importance aux écrivains : ceux du passé, dont les fantômes continuent de hanter les rues, et ceux du présent aussi, que les passants reconnaissent comme ils seraient un chanteur ou une actrice. Je n’ai jamais vécu dans une autre ville où la littérature était si importante.

Que dois-je lire avant de faire mes valises ?

Je recommanderais un classique, probablement les chefs-d’œuvre de Victor Hugo « Les misérables » ou « Le Bossu de Notre Dame.” Hugo était et reste l’un des plus grands génies de tous les temps. Et il a capturé, mieux que quiconque, l’âme de Paris et de ses habitants. Pour une vision plus contemporaine, j’adore le «Vernon Subutex» trilogie, de Virginie Despentes. Avec le personnage de Vernon, un disquaire SDF, on découvre la rive droite de Paris, les bars, les soirées déjantées, les quartiers mixtes. C’est aussi une représentation extraordinaire d’un Paris gentrifié où règne l’argent.

Quels livres ou auteurs dois-je apporter avec moi ?

À mon avis, vous devriez lire un livre par district. Zola pour les Grands Boulevards et le IXe arrondissement ; J’aime particulièrement « Mamie » et « L’Assommoir” (qui a eu divers titres en anglais). Sa description du Parc Monceau dans «Le meurtre» est aussi extraordinaire. Patrick Modiano pour «La Place de l’Etoile» (le premier des trois romans publiés en traduction anglaise sous le titre «La trilogie de l’occupation”) et une plongée dans le Paris de l’Occupation. « de Marguerite Duras »La guerre», pour revivre l’époque où l’hôtel Lutetia accueilli les survivants de l’Holocauste revenant des campements.  » de James Baldwin « La chambre de Giovanni» pour les Halles. J’aime aussi « Bonjour, minuit,» de Jean Rhys, pour ses scènes magnifiquement évocatrices du Cinquième Arrondissement de l’entre-deux-guerres. C’est parfait à lire pendant que vous êtes à Paris : L’histoire est si triste, mais si belle, à la suite d’une femme qui revient en ville après une longue absence pour faire face à une tragédie de son passé. Je recommande aussi « Perturbation,» de Philippe Lançon, un chef-d’œuvre et un livre déchirant sur un homme qui a survécu aux attentats de Charlie Hebdo et raconte sa convalescence à l’hôpital du Val-de-Grâce.

Si je n’ai pas le temps de faire des excursions d’une journée, quels livres peuvent plutôt m’emmener hors de la ville ?

J’aime la Normandie, à seulement deux heures de Paris, terre de grands auteurs, comme Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. J’aime particulièrement celle de Maupassant »Une vie de femme», un roman presque parfait. Et si vous allez au bord de la mer, vous devez lire les passages que Marcel Proust consacre dans « À la recherche du temps perdu » à Balbec, ville imaginaire inspirée de Cabourg. Et, bien sûr, le «La carte et le territoire» pour une vision de la France contemporaine : C’est un livre brillant, drôle et cruel sur une France qui se désagrège et dont les villes se transforment en musées.

Quels livres peuvent m’emmener à huis clos et me montrer des facettes cachées de la ville ?

J’aime « Peuple de Pigalle, » de Jane Evelyn Atwood. Atwood, photographe, rencontre un groupe de travailleuses du sexe à Pigalle à la fin des années 1970. Elle les photographie sans aucun voyeurisme mais avec beaucoup de tendresse et raconte les histoires de ces femmes qui vivent en marge, qui se droguent, et qui sont aussi des amies fidèles. C’est profondément émouvant.

« L’affaire Margot,» de Sanaë Lemoine, est merveilleusement parisienne sans tomber dans les clichés habituels. C’est un aperçu du monde de la politique et du journalisme. Les détails de la cuisine française, des routines quotidiennes et de l’architecture sont très bien capturés par l’auteur.

De quel écrivain parle tout le monde en ville ?

Annie Ernaux ! Elle écrit de l’autofiction depuis plus de 30 ans et est devenue une véritable icône féministe en France. On parle aussi beaucoup de Constance Debré, une écrivaine radicale qui a quitté son mari et sa vie bourgeoise et qui embrasse désormais son homosexualité et sa totale liberté. Son dernier livre, «Nom« , a fait sensation.

Quels livres audio feraient pour une bonne compagnie pendant que je me promène ?

Écoutez de la poésie — en français! Poèmes de Charles Baudelaire ou de Paul Verlaine, en se promenant le long des quais de Seine. Ou des poèmes de Jacques Prévert, quand la nuit tombe et que l’on déambule dans les rues de Montmartre. Vous n’avez pas besoin de comprendre tous les mots. C’est comme écouter de la musique !

Quel est un bon endroit pour se blottir avec un livre ? Des librairies que je devrais visiter ?

Ma librairie préférée à Paris est Shakespeare et compagnie — pour le choix des livres, l’accueil et la gentillesse de Sylvia Whitman, la propriétaire. Elle est formidable et vous donnera de très bons conseils ! Mais vous pouvez aussi lire sur un banc dans un parc. Mon préféré est le jardin du Palais Royal quand les magnolias sont en fleurs. En hiver, je recommande de s’asseoir au fond d’un café, de boire un verre de vin alors qu’il pleut dehors.

Et pour les jeunes lecteurs, des recommandations ?

« Le Mystère de la Joconde,” de Pat Hutchins, dans lequel des enfants font équipe pour découvrir qui a volé la Joconde au Louvre, et « Cent millions de francs », de Paul Berna, dans lequel des amis qui jouent dans les rues de Paris sont surpris lorsqu’un inconnu leur offre beaucoup d’argent pour le vieux cheval de bois cassé qu’ils utilisent dans leurs jeux. Lorsqu’il est volé, ils se mettent à découvrir pourquoi il est si spécial. Autrement, « Rooftops,» de Katherine Rundell, est un formidable récit d’aventure. Et bien sûr « Les aventures extraordinaires d’Arsène Lupin», de Maurice Leblanc, récemment adapté en série Netflix avec Omar Sy.

La liste de lecture parisienne de Leila Slimani

• « Les misérables » et « Le Bossu de Notre Dame,” Victor Hugo

• « Vernon Subutex » trilogie, Virginie Despentes

• « Nana », « L’Assommoir » et « Le meurtre » Émile Zola

• « La Place de l’Etoile,« Patrick Modiano

• « La guerre, » Marguerite Duras

• « La chambre de Giovanni » James Baldwin

• « Bonjour, minuit, » Jean Rhys

• « Perturbation, » Philippe Lançon

• « Une vie de femme » Guy de Maupassant

• « A la recherche du temps perdu » Marcel Proust

• « La carte et le territoire », Michel Houellebecq

• « Peuple de Pigalle » Jane Evelyne Atwood

• « L’affaire Margot » Sanaë Lemoine

• Fiction autobiographique d’Annie Ernaux

•  » Nom «  Constance Debré

• Poésie de Charles Baudelaire, Paul Verlaine et Jacques Prévert

• « Le mystère de la Joconde » Pat Hutchins

• « Cent millions de francs », Paul Berna

• « Les toits », Katherine Rundel

• « Les aventures extraordinaires d’Arsène Lupin », Maurice Leblanc