Matthew Lau : La leçon de la victoire de Ford : trouver des adversaires impopulaires

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Doug Ford a de nouveau battu ses adversaires lors des élections ontariennes plus tôt ce mois-ci, infligeant une raclée électorale particulièrement sévère aux libéraux, qui n’ont pas réussi à retrouver le statut de parti officiel à l’Assemblée législative et dont le chef Steven Del Duca (démissionné depuis) ​​a perdu dans sa propre circonscription. La grande victoire de Ford a amené de nombreuses personnes à se demander comment les conservateurs fédéraux peuvent reproduire le succès de leurs cousins ​​ontariens. Que peuvent apprendre les conservateurs fédéraux de Doug Ford?

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La principale leçon est qu’il est utile d’avoir des adversaires impopulaires, mornes, peu sympathiques et largement considérés comme incompétents. Les libéraux de Steven Del Duca n’étaient pas perçus comme aussi incompétents que le NPD, mais ils n’étaient certainement pas inspirants et les électeurs ne voulaient toujours pas pardonner aux libéraux leurs 15 années de gouvernement désastreux sous Dalton McGuinty et Kathleen Wynne. Quant au NPD, Andrea Horwath était peut-être un personnage moins désagréable que Del Duca, mais le problème persistant du NPD est que ses politiques sont tellement déconnectées de la réalité que personne de sérieux ne peut les considérer comme un parti au pouvoir potentiel.

Malheureusement, compter sur vos adversaires pour trébucher n’est pas une stratégie fiable, alors les conservateurs devront peut-être chercher d’autres leçons. La première, peut-être, est que pour gagner des élections, les conservateurs doivent, comme l’a fait Doug Ford, dépenser comme les libéraux et adopter des syndicats comme le NPD. Même maintenant que la pandémie est terminée, Ford dépense plus en pourcentage du PIB que Kathleen Wynne ne l’a jamais fait, et sa courtisation des syndicats était clairement une stratégie politique délibérée, exécutée en partie en augmentant le salaire minimum et en introduisant d’autres politiques interventionnistes sur le marché du travail l’année passée. Cela a finalement porté ses fruits sur le plan politique avec neuf approbations syndicales lors des élections.

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Le bilan du Parti conservateur de l’Ontario au cours des campagnes précédentes vient également appuyer la théorie selon laquelle les conservateurs peuvent gagner des élections en adoptant des politiques de gauche. La seule fois, de mémoire récente, où le PC avait une véritable plate-forme conservatrice, c’était en 2014. Les promesses électorales de cette année-là comprenaient, entre autres bonnes politiques, une excellente proposition du chef de l’époque, Tim Hudak, de réduire la fonction publique de 100 000 travailleurs. Hélas, Hudak a été battu à plate couture par Kathleen Wynne, les conservateurs ont perdu des sièges et les libéraux ont transformé leur gouvernement minoritaire en majorité.

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Il y a cependant une réplique évidente à la théorie selon laquelle se présenter à gauche est politiquement bénéfique pour les conservateurs : promettre de dépenser comme les libéraux et courtiser les syndicats comme le NPD est exactement ce qu’Erin O’Toole a fait aux élections de 2021, et il a perdu. Autre réplique : à quoi bon avoir un Parti conservateur s’il ne fait qu’adopter les politiques libérales et néo-démocrates ? Si les conservateurs gagnent, nous obtenons des politiques de gauche nuisibles ; si les conservateurs perdent, nous obtenons des politiques de gauche encore pires puisque le mouvement des conservateurs vers la gauche pousse les libéraux et le NPD encore plus loin dans cette direction.

N’y a-t-il donc rien que les conservateurs fédéraux puissent apprendre de Doug Ford? Une chose qu’il fait relativement bien – atténuant légèrement ses mauvaises politiques budgétaires, ses interventions de santé publique trop zélées et ses initiatives réglementaires nuisibles – est qu’il se comporte la plupart du temps comme un premier ministre plutôt sérieux. En revanche, certains conservateurs fédéraux, y compris des candidats à la direction, se chamaillent trop souvent sans but, attisent la colère contre les mauvaises choses et pêchent les votes dans des quartiers malodorants. Un exemple de ce dernier point : Patrick Brown à la recherche d’un soutien politique, alors que le National Post signalé la semaine dernière, des groupes alignés sur Pékin communiste.

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Se comporter et parler comme un adulte raisonnable, même s’il n’est certainement pas une mauvaise chose, ne garantit pas pour autant le succès électoral. Erin O’Toole, quels que soient ses autres défauts, pouvait au moins compter sur lui pour se comporter comme un adulte responsable – contrairement à Justin Trudeau, qui, que le sujet soit l’économie, le changement climatique, la diversité et l’inclusion, la démocratie ou à peu près n’importe quoi d’autre, a la manière d’un adolescent trop dramatique. Mais à la fin de la journée, Trudeau a gagné et O’Toole a perdu.

Que peut-on alors apprendre de la grande victoire de Doug Ford ? Étant donné qu’il n’y a pas de lien clair entre une bonne politique, un bon comportement et le succès électoral, les conservateurs devraient proposer des politiques conservatrices et essayer de se comporter comme des adultes responsables et raisonnables. Ils ne gagneront peut-être toujours pas, mais au moins ils auront une raison de se présenter et ils ne se ridiculiseront pas. Et bien sûr, ils peuvent continuer à espérer des opposants profondément impopulaires et politiquement incompétents.

Matthew Lau est un écrivain torontois.