Les États-Unis ont maintenant identifié 45 cas de monkeypox dispersés dans 15 États et le district de Columbia, tandis que l’épidémie multinationale a atteint plus de 1 300 cas confirmés dans au moins 31 pays. Aucun décès n’a été signalé.
Lors d’un point de presse vendredi, les responsables américains de la santé ont fourni des mises à jour sur les efforts visant à stopper la propagation du virus et à dissiper les inquiétudes infondées selon lesquelles le virus se propage dans l’air.
À ce jour, aucun cas de transmission aérienne n’a été signalé dans l’épidémie, qui s’est presque entièrement propagée par les réseaux sexuels d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Le monkeypox peut se propager par de grosses gouttelettes respiratoires à courte portée, et les prestataires de soins de santé sont encouragés à masquer et à prendre d’autres précautions lors de procédures spécifiques, telles que l’intubation. Mais le potentiel général de propagation via des aérosols plus petits et à longue portée est plus spéculatif et théorique.
« On ne pense pas que la variole du singe persiste dans l’air et ne se transmet généralement pas pendant de courtes périodes d’espace aérien partagé », a déclaré la directrice des Centers for Disease Control and Prevention, Rochelle Walensky, lors du briefing. Il n’y a aucune preuve suggérant qu’il se propage en ayant une conversation informelle, en croisant quelqu’un dans un magasin ou en touchant le même objet, comme une poignée de porte, a-t-elle noté.
Les responsables constatent que l’épidémie actuelle se propage par « un contact physique étroit et soutenu », a-t-elle ajouté. « Cela correspond à ce que nous avons vu lors d’épidémies précédentes et à ce que nous savons depuis des décennies d’étude de ce virus et de virus étroitement apparentés. »
Le CDC collecte toujours des données cliniques sur certains des 45 cas du pays, mais parmi ceux qui disposent de données, tous sont liés à un contact physique direct, comme le sexe, ont déclaré des responsables du CDC. La plupart sont liés aux voyages internationaux.
« Tout le monde signale un type de contact étroit qui peut être associé à un contact direct, peau contre peau », a déclaré Jennifer McQuiston, directrice adjointe de la Division des pathogènes et pathologies à haute conséquence du CDC, lors du briefing. « Il est souvent difficile de distinguer ce qu’est un face-à-face [respiratory] la transmission par gouttelettes peut ressembler à un contact direct peau contre peau, car les gens sont très intimes et proches les uns des autres. Mais tous nos patients ont signalé un contact direct peau contre peau. »
Les responsables étaient impatients de clarifier les points après que le New York Times a publié un article controversé plus tôt cette semaine soulignant le potentiel de transmission aérienne tout en établissant des comparaisons avec les échecs de communication plus tôt dans la pandémie de COVID-19. Virologues et les experts de la santé ont déjà noté que la preuve de la transmission aérienne du monkeypox est mince au mieux— et clairement pas le principal mode de transmission. L’article peut également augmenter la stigmatisation autour de l’infectionont dit certains, que les autorités sanitaires ont travaillé dur pour éviter.
De vraies préoccupations
De plus, comme l’a noté Walensky, contrairement au nouveau coronavirus, que les responsables de la santé publique et les virologues se sont efforcés de comprendre pendant la pandémie de prolifération, les experts ont des décennies d’expérience avec la variole du singe. Le virus a été identifié pour la première fois chez des singes en 1958 et le premier cas humain a été observé en 1970. Il y a eu des épidémies périodiques en Afrique centrale et occidentale, où le virus est endémique et existe chez les animaux. Par exemple, indépendamment de l’épidémie multinationale, il y a eu plus de 1 400 cas confirmés et suspects dans les pays endémiques cette année, dont 66 décès.
Bien que la transmission aérienne ne soit pas une préoccupation majeure, les responsables de la santé se précipitent pour contenir l’épidémie actuelle et exhortent les gens à la prendre au sérieux. Plus tôt cette semaine, l’Organisation mondiale de la santé a appelé les pays à « faire tout leur possible pour identifier tous les cas et contacts afin de contrôler cette épidémie et d’empêcher sa propagation ».
« Le risque que le monkeypox s’établisse dans des pays non endémiques est réel », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Bien que l’épidémie continue d’être largement observée chez les hommes et, en particulier, chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, le virus peut se propager et infecter n’importe qui. Il y a déjà eu un petit nombre de cas identifiés chez les femmes. « L’OMS est particulièrement préoccupée par les risques de ce virus pour les groupes vulnérables, notamment les enfants et les femmes enceintes », a déclaré Tedros.
Lors du briefing de vendredi, Walensky et d’autres responsables fédéraux de la santé ont souligné une partie de leur travail pour contenir l’épidémie. Cela commence par des efforts de sensibilisation à la maladie et à quoi elle ressemble et se sent. Les cas ne peuvent pas être testés, traités ou tracés à moins que les gens ne sachent quoi rechercher.
Dans cette épidémie, le monkeypox semble se présenter principalement, mais pas entièrement, comme par le passé : une maladie se développant de cinq à 21 jours après un contact physique prolongé avec une personne infectée. Habituellement, la variole du singe commence comme une maladie pseudo-grippale avant de progresser pour inclure une éruption cutanée révélatrice avec des lésions sur tout le corps, se concentrant sur les extrémités, y compris le visage, la paume des mains et la plante des pieds. Les lésions commencent comme plates, mais deviennent ensuite surélevées, remplies de liquide et recouvertes de croûtes. Les lésions contiennent un grand nombre de virus, et le contact direct avec eux, leur liquide ou des matériaux contaminés par les lésions, est la façon dont le virus se propage. On pense qu’une personne n’est plus contagieuse lorsque toutes les croûtes de la lésion tombent et qu’une nouvelle couche de peau intacte s’est formée.