Sonic Frontiers est le jeu le plus stupéfiant auquel j’ai joué depuis un certain temps. J’ai eu 30 minutes avec lui lors de l’événement Play Days du Summer Game Fest, et j’ai passé toute la session à cligner des yeux et à grimacer comme un chien sous la pluie, reculant physiquement dans un pur désarroi. Ce n’était pas une bonne démo, mais je ne sais pas forcément si Sonic Frontiers pourrait produire une bonne démo.
Mécaniquement, visuellement et narrativement, Sonic Frontiers fait un incroyablement mauvaise première impression. Le fait que j’ai même mentionné le récit dans cet aperçu devrait vous donner une idée du calibre du jeu Sonic auquel nous avons affaire ici. À en croire cette première démo pratique, Sonic Frontiers semble condamné à rejoindre les rangs des pires épisodes de la franchise.
Je ne me sens pas si bien, Sonic
Ma démo Sonic Frontiers commence comme elle le veut : basse résolution, faible nombre d’images par seconde et en proie à des pop-in. Sonic émerge d’une sorte de trou de ver du Cyber Space et s’écrase dans un champ d’herbe low-poly, son seul compagnon une voix désincarnée que nous allons appeler Siri. Siri assure à Sonic qu’il est la clé de tout, en raison de sa capacité à aller vite, et elle lui demande de retrouver les Chaos Emeralds familiers et les Titans moins familiers. Je ne sais toujours pas ce que sont les Titans. Naturellement confus, un Sonic entièrement vocal demande à Siri un peu de contexte, faisant parfaitement écho à mes pensées. Malheureusement, Siri n’en fournit pas, et pire encore, elle coupe avant que je puisse demander un bâton à mordre alors que je réalise ce pour quoi je me suis inscrit.
Mettons ça de côté : Sonic Frontiers n’est pas joli. L’environnement montagnard explorable dans ma démo est fade, clairsemé et totalement dénué de charme. Cela ne ressemble pas à un jeu Sonic ; il semble que Sonic ait été déposé dans une carte PUBG annulée. La couleur et l’épanouissement que j’associe à la franchise sont cruellement absents. Mais Sonic ressemble toujours à Sonic, donc dans un environnement qui semble rechercher le photoréalisme – mais qui en est assez court – il a l’air comique hors de propos.
Ce choc visuel n’est qu’aggravé par les rails de broyage, les boosters, les plates-formes et autres accessoires de cascade qui parsèment maladroitement le monde, donnant au jeu un aspect fragmenté et artificiel. Et laissez-moi vous dire que cela n’a pas aidé que la version de démonstration ne me permette pas de désactiver ou même de réduire le flou de mouvement, bien que le didacticiel m’ait assuré que le jeu complet le ferait. Le flou de mouvement n’a pas semblé améliorer la fréquence d’images – ou pire, il a été aider et ce jeu est un diaporama absolu sans lui, du moins sur PC, sur lequel la démo fonctionnait – mais cela donnait définitivement l’impression que la majeure partie de l’écran était recouverte de trois feuilles de film plastique à moitié fondu.
Un monde trop ouvert pour son propre bien
Lorsque Sonic Frontiers a été annoncé pour la première fois en 2021, j’étais provisoirement excité, mais je ne savais pas non plus si les mécanismes attachés au personnage conviendraient bien à un jeu en monde ouvert. Un problème est que, comme Siri l’a établi, Sonic doit aller vite. C’est la loi. Mais si votre personnage peut aller très vite, votre monde ouvert moyen semblera probablement très petit. Donc que fais-tu? Bien toi pourrait redimensionnez le monde en fonction de la vitesse de déplacement du personnage en mettant tous les éléments intéressants très éloignés les uns des autres. Bien sûr, cela risque de donner l’impression que le monde est vide et sans vie, surtout s’il est désagréable à regarder, et surtout s’il n’y a absolument rien entre ces morceaux intéressants.
Sonic Frontiers prend brièvement vie lorsque je peux enchaîner des décors flashy, mais les petits défis de plate-forme trouvés dans son monde ressemblent à des niveaux Sonic 3D normaux arbitrairement divisés en 20 sections avec des kilomètres de néant laid les séparant. Cela rend impossible d’entrer dans n’importe quel état de flux. Le monde ouvert manque cruellement de choses à faire ou même voiret ce qui s’y trouve est souvent activement aggravé par la structure du monde ouvert.
Le combat, par exemple, se concentre principalement sur les attaques à tête chercheuse et un combo de suivi de base, du moins au début. Plus tard, je dépense quelques points de compétence – dans un arbre de compétences honnête à Dieu dans un jeu Sonic – sur un mouvement Cyloop qui me permet de piéger des trucs avec des cercles de lumière, mais je n’éclate vraiment le Cyloop que pour les ennemis et les énigmes qui l’exigent clairement. Il y a plus de mouvements et de mises à niveau à faire, mais pour l’instant, ce ne sont que des attaques à tête chercheuse, tout le temps. Maintenant, pour mon argent, l’attaque à tête chercheuse de Sonic est plus intéressante lorsqu’elle est intégrée à la plate-forme comme un moyen d’enchaîner les attaques pour combler les lacunes et maintenir votre élan. C’est considérablement moins intéressant lorsque des blobs androïdes oubliables surgissent du sol au milieu de nulle part, attendant juste d’être frappés d’un seul coup sans avantage ni but clair. Et pourtant nous y sommes.
Oh mon dieu le boss se bat
Le combat passe d’ennuyeux à frustrant lorsque je rencontre Ninja, un blob androïde plus grand et le premier des trois boss que je rencontre dans cette démo. Les boîtes de frappe d’attaque de Ninja pourraient toucher les deux côtés d’une grange, alors il me transforme rapidement en bouillie pendant que je lutte avec les commandes. Peu de temps après, une info-bulle utile m’informe que Sonic peut parer dans Frontiers… en quelque sorte, mais quand Siri dit parer, elle veut en fait bloquer. J’ai supposé à tort que j’aurais besoin de chronométrer ma parade avec les attaques entrantes, comme vous le faites dans tous les jeux d’action sensés sous le soleil, mais il s’avère que vous avez juste besoin de maintenir les boutons d’épaule – les deux, ennuyeux – jusqu’à ce que vous obteniez frappez et vous contrerez automatiquement apparemment n’importe quoi. Armé de ces connaissances, j’ai pu battre Ninja malgré les meilleurs efforts d’une caméra verrouillée qui perd régulièrement la trace des cibles et d’un dodge-roll qui ne peut rien esquiver. Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que l’arbre de compétences que j’ai mentionné plus tôt contient un déverrouillage pour les combos automatiques, et je commence à comprendre pourquoi vous voudriez que le jeu se batte pour vous.
Il y a un panoramique dramatique après avoir battu le deuxième boss – un gros cylindre noir nommé Tower – qui révèle un paysage couvert de boucles, de rampes et d’objets de collection, et pendant un instant, j’ai l’impression que cela pourrait fonctionner, peut-être dans un univers beaucoup plus gentille que la nôtre. Mais des commandes maladroites, des problèmes techniques et une présentation ennuyeuse me ramènent rapidement là où diable c’est peut-être le pire combat de boss à ce jour. Je dis peut-être parce que le temps qui m’était imparti s’est écoulé et que ma démo est brusquement passée au noir lorsque j’ai commencé à mettre à l’échelle la chose. Je ne l’ai pas battu, mais ce que j’ai vu n’était pas très prometteur, et je mentirais si je disais que j’étais déçu de ne pas avoir eu cette chance.
Il est difficile de trouver quoi que ce soit à aimer dans Sonic Frontiers, à part l’impossible appel – faute d’un meilleur mot – d’un désastre. Les personnages et le monde de Sonic Frontiers se mélangent comme de la sauce soja et des Cheerios nature. L’histoire globale semble inquiétante comparable au genre de drame qui, au mépris de Dieu et du pays, a déjà vu Sonic the Hedgehog embrasser un vrai être humain. La plate-forme est fonctionnelle mais constamment interrompue par des idées plus faibles, et le combat est jusqu’à présent une piètre imitation de tout jeu d’action barebones. Je ne me souviens même pas d’une musique particulièrement bonne !
Je n’ai joué qu’à une version en cours avant la sortie du jeu plus tard cette année, mais même s’il reste du temps pour l’amélioration, d’après ce que j’ai vu, rien de moins qu’un miracle ne va redresser ce vaisseau. Je ne me considérerais pas comme un fan inconditionnel de Sonic, mais j’ai joué et apprécié de nombreux jeux Sonic, y compris les morceaux 3D de Sonic Generations, et je prendrais n’importe lequel d’entre eux à ce sujet.