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DETROIT – C’était le match 59 au programme lorsque les Blue Jays ont rencontré les Tigers lors d’une beauté d’un dimanche après-midi à Comerica Park, encore à 103 dates de la ligne d’arrivée de la saison régulière.
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Mais la façon dont George Springer l’aborde, il y a toujours quelque chose à apprendre qui rendra l’équipe meilleure et plus forte mentalement pour les jours et les nuits où les jeux ont une signification plus profonde.
Vous pouvez vous enliser dans les défis mentaux et physiques de la plus longue saison de sports professionnels, ou vous pouvez considérer chaque jour comme une opportunité d’apprentissage et de croissance.
« Tout est un processus et chaque situation que vous allez traverser plusieurs fois par an », a déclaré Springer lors d’une entrevue dans la pirogue des Jays ici au magnifique stade de baseball Motown du centre-ville. « Il se présente dans un lieu différent et à une époque différente.
« Un jour, ça pourrait être la cinquième manche, le lendemain c’est la huitième. Vous ne savez jamais quand une situation va surgir. Donc, comprendre comment s’y retrouver, le reconnaître et voir que c’est ce qui se passe est à peu près énorme pour cette équipe.
Pour des raisons évidentes et autres, Springer est devenu le leader de cette équipe des Jays à l’esprit ascendant. Son talent éprouvé fait partie du package, tout comme son pedigree d’après-saison, qui sera inestimable si l’équipe arrive à sa destination prévue quatre mois plus tard sur la longue et sinueuse route du baseball.
Et la voix de Springer est importante dans le club-house des Jays. Ainsi, qu’il s’agisse d’offrir des conseils pour surmonter une séquence tiède au marbre, de traverser les journées caniculaires ou d’affiner l’approche pour les batteurs, l’influence du vétéran se fait sentir.
« C’est un sentiment, c’est une attente », a déclaré Springer à propos de ce qu’il essaie d’impressionner sur ses coéquipiers. « C’est une compréhension de beaucoup de choses différentes.
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« En même temps, tout le monde dans ce club-house comprend ce qui est en jeu et quel est le but ultime. C’est travailler dur tous les jours et jouer dur au mieux de vos capacités et j’espère qu’à la fin de la journée, nous serons là où nous nous attendons à être.
Cela dit, Springer dit qu’il y a beaucoup de place pour la croissance et le raffinement au fil de la saison. Même s’il y a une «installation» après 60 matchs, dit-il, l’identité d’une équipe n’est pas tout à fait gravée sur le diamant.
« Je ne pense pas que vous vous compreniez vraiment avant la pause des étoiles », a déclaré Springer. « Je pense que chaque saison est différente. (Astros super) Jeff Bagwell me disait tout le temps : « Chaque mois est différent, chaque année est différente. »
«Son point était qu’il y aura des mois où vous atteignez .300 et il y aura des mois où vous ne le ferez pas. De toute évidence, avec plus de 100 à faire, vous avez dépassé le point où vous voyez maintenant des gars s’installer un peu plus et commencer à entrer dans une routine, une habitude. Vous commencez à reconnaître certaines choses. Cette marque de 60 matchs est en quelque sorte le moment où les choses commencent à bouger pour beaucoup de gars.
Bien sûr, une saison complète de Springer pourrait être une grande partie des Jays, rendant le reste de la saison aussi productif que prévu. Obtenir seulement 78 du natif du Connecticut au cours de sa première année ici en 2021 était loin d’être l’expérience complète de Springer.
Lorsque les Jays l’ont signé pour le contrat record du club de 150 millions de dollars américains sur six ans en janvier de l’année dernière, c’était autant pour ce qu’il pouvait rapporter en septembre ou octobre qu’en mai et juin.
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Mais le directeur général Ross Atkins a toujours apprécié la composante de leadership que le joueur de 32 ans apporte, une qualité évidente lorsqu’il était MVP des World Series pour les Astros lors de leur course au titre en 2017.
Tout comme il l’était à Houston, Springer a été le meneur idéal pour ces Jays, entrant dans le match de dimanche sur une séquence de 21 matchs consécutifs, la plus longue marque active dans les majeures.
Ses 106 buts au total alors qu’il était premier au bâton sont les plus importants dans l’AL, mettant souvent la table pour ceux qui sont derrière lui dans l’ordre des frappeurs du manager Charlie Montoyo.
En ce qui concerne la croissance en cours de saison, Springer aime ce qu’il a vu au cours des deux dernières semaines, en particulier en ce qui concerne l’approche de son équipe au marbre.
« Je pense que les at-bats ont été formidables », a déclaré Springer. «Les gars commencent à ralentir un peu les choses, commencent à comprendre comment ils sont lancés et élaborent un plan et s’y tiennent.
«Quand tout le monde a de bons bâtons, cela passe au suivant. Je veux passer le relais à Bo (Bichette) et lui à Vladdy et ainsi de suite.
« Quand tout le monde fait ce qu’il sait faire, c’est sûr que c’est contagieux. »
En haut de la liste des leçons tirées, selon Springer, se trouve le record de grind-it-out dans les jeux à une manche. Jusqu’à présent en 2022, les Jays ont une fiche de 15-7 dans les affaires à un point après avoir affiché une fiche de 15-15 la saison dernière.
« Évidemment, nous avons joué une tonne de matchs à un point et c’est très bien », a déclaré Springer. « Dans les séries éliminatoires, il s’agit de rester dans le moment et de reconnaître et de comprendre que vous avez déjà été là auparavant.
« Tu sais ce que c’est. Vous savez à quoi ça ressemble. Vous savez contrôler un peu mieux votre rythme cardiaque. Cette équipe comprenant les situations et comprenant la préparation sera énorme.
Il en sera de même de l’influence de Springer, car garder les choses lâches pour ses jeunes coéquipiers et les guider à travers les temps les plus difficiles sera une partie importante de ce processus.