« A Hunger Artist » de Franz Kafka a été écrit pour la première fois en 1922 et publié dans une collection également intitulée Un artiste de la faim. Si Kafka meurt en 1924, alors qu’il est encore en train de corriger les épreuves de galère, le recueil est néanmoins publié la même année. « Un artiste de la faim » est l’un des rares manuscrits que Kafka a écrits ne pas demander que ses amis brûlent ou détruisent autrement après sa mort.
« Un artiste de la faim », qui se déroule à une heure et dans un lieu indéterminés, parle d’un homme mondialement connu pour ses représentations publiques de l’acte de jeûne, jusqu’à quarante jours d’affilée. Même au sommet de sa carrière, l’artiste de la faim est insatisfait de son travail et frustré à la fois par son manager et son public, qui n’apprécient jamais pleinement son vrai talent ou la pureté de son « art ». L’artiste de la faim lutte intérieurement avec son sentiment d’insatisfaction envers lui-même et ses sentiments d’aliénation du monde extérieur à la « cage » dans laquelle il jeûne. Au fil des années, le métier d’artiste de la faim se démode, tandis que le public passe aux nouvelles tendances du divertissement de masse.
Les histoires de Kafka sont souvent décrites comme des fables ou des paraboles, et « A Hunger Artist » partage certainement cette qualité. Il est juste assez absurde de suggérer que sa signification est symbolique plutôt que littérale. Comme dans de nombreuses histoires de Kafka, « A Hunger Artist » explore également les thèmes de la haine de soi, de l’inadéquation et de l’aliénation. La « faim » devient le symbole à la fois d’une soif de vivre et d’un désir spirituel. La circonstance du protagoniste confiné dans un espace claustrophobe est également un motif commun dans l’œuvre de Kafka. La « cage » de l’artiste de la faim fonctionne à la fois comme un refuge contre le monde extérieur et comme une barrière entre l’artiste et le reste de l’humanité.