Le financement de la pandémie étant épuisé, l’administration Biden réaffecte 10 milliards de dollars pour acheter des doses de rappel COVID-19 de nouvelle génération pour l’automne, ainsi que des traitements, notamment l’antiviral Paxlovid et des anticorps monoclonaux.
Le financement proviendra de programmes fédéraux qui soutiennent la disponibilité des tests COVID-19 et la production nationale, ainsi que des stocks de ressources essentielles, telles que des équipements de protection individuelle (EPI) et des ventilateurs. Le financement de la recherche sur les vaccins contre les coronavirus et les nouveaux traitements en prendra également un coup.
« Ce sont des décisions incroyablement douloureuses », a déclaré le coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche, Ashish Jha, lors d’un point de presse jeudi.
« [We’re] retirer des ressources de ce que nous pensons être des programmes vitaux pour nous assurer que nous sommes à la table lorsqu’il s’agit d’acheter la prochaine génération de vaccins, pour nous assurer que nous avons suffisamment de thérapeutiques pour les Américains à l’approche de l’automne et de l’hiver, » il ajouta.
Sur les 10 milliards de dollars réaffectés, 5 milliards de dollars serviront à négocier les commandes de rappels de vaccins pour l’automne. L’autre moitié sera utilisée pour les traitements, dont 10 millions de doses de Paxlovid et 300 millions de dollars d’anticorps monoclonaux.
Mais, même avec les sacrifices de financement, l’administration a noté jeudi qu’elle ne serait toujours pas en mesure d’acheter des doses de rappel pour tous les Américains cet automne. Bien qu’il y ait beaucoup d’incertitude quant à la campagne de rappel prévue pour l’automne, les fabricants de vaccins concluent déjà des accords avec d’autres pays pour les commandes, a déclaré Jha. Les 5 milliards de dollars sont suffisants pour commencer à négocier « afin que nous ne nous laissions pas distancer davantage », a-t-il déclaré.
« Permettez-moi d’être très clair : nous n’avons pas assez de ressources pour nous assurer que chaque Américain qui veut un vaccin de la prochaine génération pourra en obtenir un », a déclaré Jha. « Mais nous devions être à la table des négociations. Et attendre plus longtemps, attendre le Congrès ne semblait plus être une option acceptable. »
À la recherche d’argent
« Nous regardons sous chaque coussin de canapé pour voir ce qui est disponible », a ajouté jeudi Dawn O’Connell, secrétaire adjointe du HHS pour la préparation et la réponse. Les 5 milliards de dollars « c’est ce que nous sommes en mesure d’investir dans la négociation du vaccin en ce moment ». Bien que O’Connell espère que le Congrès fournira plus de financement plus tard, Jha a noté que ralentir la fabrication des tests et essayer de la relancer plus tard coûtera cher. Entre-temps, les entreprises fermeront les chaînes de production et licencieront des travailleurs. À long terme, cela pourrait rendre les États-Unis plus dépendants des kits de test étrangers.
En mars, l’administration a demandé 22,5 milliards de dollars de fonds en cas de pandémie pour couvrir les vaccins, les tests nationaux, les traitements et d’autres ressources. Mais les législateurs républicains ont hésité devant le projet de loi. Bien qu’un groupe bipartite de sénateurs ait par la suite convenu d’un accord considérablement réduit de 10 milliards de dollars, même celui-ci a stagné lorsque les républicains ont tenté de le lier à une politique d’immigration.
« Ce ne sont pas les compromis que nous devrions avoir à faire à ce stade de la pandémie », a noté Jha. « Nous ne devrions pas avoir à choisir entre les tests et les vaccins. Nous devrions pouvoir faire les deux. »
Alors que le financement s’épuise, les cas sont élevés et augmentent dans de nombreux États. Les États-Unis enregistrent une moyenne quotidienne de plus de 110 000 nouveaux cas et les hospitalisations ont augmenté de 12 % au cours des deux dernières semaines. La transmission élevée aux États-Unis et ailleurs offre de nouvelles opportunités pour que de nouvelles variantes évoluent et émergent.
Au cours des deux prochaines semaines, l’administration espère commencer la vaccination des enfants de moins de 5 ans, le dernier groupe d’âge encore éligible à la vaccination. Jha a noté jeudi que l’administration a déjà obtenu suffisamment de doses pour les millions d’enfants de ce groupe d’âge, et les États ont déjà commencé à précommander des millions de doses pour le déploiement initial. Le financement de ces doses a été alloué plus tôt dans la pandémie et n’est pas affecté par la crise financière actuelle.