Irma Vep en première le 6 juin sur HBO et sera disponible en streaming sur HBO Max.
Il y a vingt-six ans, le scénariste/réalisateur Olivier Assayas incarnait l’incomparable actrice hongkongaise Maggie Cheung (In the Mood for Love) dans le rôle d’Irma Vep, une satire sur le cinéma et le déclin du cinéma français. Un film remarquable sur la réalisation d’un film, il reste une montre digne à ce jour. Bien sûr, au cours des deux dernières décennies, Hollywood et l’état de la célébrité et de la narration créative ont beaucoup changé, d’autant plus que la télévision à la vapeur a remplacé le média cinématographique en tant que principale source de la plupart des yeux mondiaux. En tant que tel, Assayas est retourné à sa propre bibliothèque créative pour remixer Irma Vep en une série limitée de huit épisodes sournoise et initialement énigmatique mettant en vedette Alicia Vikander.
Dans cette Irma Vep, Vikander joue Mira, une actrice américaine contemporaine et à succès à Paris en train de tourner un remake de la série télévisée du classique du cinéma muet français, Les Vampires. Assayas met à jour l’histoire avec les rigueurs de la production moderne dans un suivi naturaliste et sur le mur de Mira dans la mouture des presses, des tournées publicitaires mondiales et de l’agitation de la saison des récompenses. En dehors de l’actrice, il y a aussi les drames personnels qui accompagnent les acteurs créatifs du projet, comme le réalisateur mercuriel et anxieux de la série, René (Vincent Macaigne), dont les bouffonneries passées rendent impossible de l’assurer plus longtemps – ou, le pouvoir se déplace entre deux co-stars qui se sont mal séparées dans le passé et qui sont maintenant jumelées dans cette série. Une scène de sexe proposée entre les deux est utilisée pour se faire la guerre. Et puis il y a le désordre personnel de Mira qui surgit de manière inattendue lorsque son ancienne assistante et amante, Laurie (Adria Arjona), apparaît à Paris nouvellement fiancée au réalisateur du dernier film de Mira. Ce que les deux avaient autrefois ensemble n’est clairement toujours pas résolu et le couple brûle pratiquement spontanément chaque fois qu’ils sont dans une pièce ensemble.
Irma Vep est certainement une bizarrerie dans la mesure où il s’agit d’une production américaine mais qui a toutes les caractéristiques d’une production européenne. Il ne suit pas la structure et le format typiques des drames scénarisés américains, avec une approche détendue pour dérouler ses histoires. Assayas passe le pilote beaucoup plus intéressé à capturer la sensation de l’existence de Mira et à nous la traduire de la manière la plus authentique possible, ce qui n’est pas une mauvaise chose. Être immédiatement emportée dans sa vie très programmée dirigée par des publicistes qui l’emmènent d’événement en entretien évite le faste typique de l’entreprise pour les réalités du travail. Pour ceux qui s’intéressent à ce que ça fait vraiment de vivre la vie d’un acteur ou de faire partie d’une production, Irma Vep est une immersion fascinante et authentique.
Cependant, il n’y a pas beaucoup d’urgence dans l’intrigue. « The Severed Head » prend son temps pour nous présenter les acteurs clés, établir les tensions existantes, qui sont les alliés, et même une partie de la myriade d’artisans et de managers sans nom qui permettent le monde étrange de la narration à gros budget. Mais Vikander est infiniment regardable en tant que Mira, qu’elle participe à une fête avec de vieux amants ou qu’elle enfile son costume pour la première fois et qu’elle expérimente le fait de se faufiler dans le bureau pour entrer dans le personnage. Elle est capable de changer de vitesse avec une précision incroyable, ce qui rend intéressante une première rencontre banale avec son réalisateur, puis augmente sans effort la chaleur lorsque Laurie entre dans son orbite.
La façon dont toutes les pièces subtiles se construiront vers une histoire plus grande ne semble pas encore être une priorité pour Assayas à partager avec nous, même à la fin de l’épisode. Il n’y a pas un gros cliffhanger ou une énorme torsion pour nous obliger à rester pour le prochain chapitre. Il compte sur les petites intrigues et les querelles pour faire ce travail pour lui, et cela pourrait être une grosse demande pour la plupart. Bien sûr, le décor est planté pour un conflit imminent, mais il mijote et probablement beaucoup trop calme pour de nombreux téléspectateurs habitués à une narration plus propulsive. Mais il y a une telle franchise dans la façon dont Assayas capture le monde de la création d’histoires, qu’il gagne au moins à regarder quelques épisodes de plus pour voir où il va emmener cette nouvelle itération de son histoire.