Chris Selley : Le triste statu quo de la GRC a coûté des vies lors d’une fusillade en Nouvelle-Écosse

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Plus la Mass Casualty Commission de la Nouvelle-Écosse entend parler des événements des 18 et 19 avril 2020, lorsque Gabriel Wortman est l’auteur de la pire fusillade de masse au Canada, plus la GRC de la Nouvelle-Écosse s’annonce mal. Et c’est un exploit, compte tenu de tous les terribles échecs que nous connaissions déjà.

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Par exemple : La décision de la Gendarmerie de ne pas engager le système provincial Alert Ready, et de fournir plutôt des informations incomplètes voire inutiles via les médias sociaux, était une débâcle connue – la pire et la moins pardonnable des erreurs de la GRC. Mais les documents publiés par la commission cette semaine ont fourni un aperçu plus accablant de cette décision.

Parmi ces documents figurait une transcription d’une entrevue que les enquêteurs de la GRC ont menée en février avec Lia Scanlan, directrice (de nom seulement) des communications (pas très) stratégiques de la GRC en Nouvelle-Écosse. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi une alerte n’avait pas été diffusée sur les radios, les télévisions et les téléphones, Scanlan leur a répondu sans ambages : « Mes tripes ? Vous auriez plus de policiers morts, car il s’agit de la police rurale.

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Vous avez bien entendu : les bonnes gens de la Nouvelle-Écosse seraient partis à la recherche du faux flic et auraient très bien pu tuer un vrai flic dans le processus.

« J’ai eu un membre (de la GRC) qui m’a appelé et ils étaient pétrifiés d’être sur la route », a déclaré Scanlan aux enquêteurs. « Ils pensaient qu’ils allaient se faire tuer parce que c’était public. »

Et elle était totalement impénitente. « Nous avons toujours communiqué sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré aux enquêteurs. « C’est une pratique exemplaire… et montrez-moi une meilleure pratique policière? Il n’y en a pas.

Sur le stand mercredi, Scanlan a ramé vers le hangar à bateaux à une vitesse quasi olympique. Elle s’est excusée pour sa « livraison » dans les transcriptions, affirmant qu’elle n’avait pas encore revu les événements de la nuit d’un œil critique. Elle a admis que les procédures opérationnelles standard devaient changer. (Ils y travaillent !) Elle a dit en larmes qu’elle ferait n’importe quoi pour remonter le temps et éliminer toutes les minutes supplémentaires qu’elle et d’autres membres du personnel ont passées à composer et à éditer et à demander l’approbation des tweets et des publications sur Facebook.

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La détresse de Scanlan semblait authentique, mais ce récit n’a même pas de sens en soi : si la GRC a estimé qu’il était dangereux de dire aux gens ce qui se passait, pourquoi l’ont-ils fait ? (Scanlan a admis à la barre qu’elle n’utilisait pas Twitter et ne savait pas vraiment comment cela fonctionnait. « Meilleure pratique », en effet.)

La GRC ne peut pas défaire sonner cette cloche. Le mal est fait, assurément. Une professionnelle des communications a admis presque en termes très clairs qu’elle considère la vie de ses collègues plus importante que celle des autres Néo-Écossais. Ce n’est pas l’accord auquel les civilisations occidentales ont souscrit lorsqu’elles ont confié la protection de la vie et des biens à une classe privilégiée de fonctionnaires armés. C’est le contraire.

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Nous pouvons certainement tous convenir que c’était une situation terrible et effrayante pour les policiers. Mais, eh bien, c’est le travail. Les victimes de Wortman le deuxième jour comprenaient deux personnes qui étaient simplement sorties pour une promenade matinale. S’ils avaient su que Wortman était peut-être à l’affût dans la région – à plusieurs kilomètres de Portapique, où son saccage a commencé – il est très raisonnable de penser qu’ils auraient pu dormir à la place. Le chef de la police de Truro, Dave MacNeil, a déclaré à la commission cette semaine qu’à son avis, ne pas utiliser le système Alert Ready pourrait bien avoir coûté des vies. Il a clairement raison.

Dans ma dernière chronique, j’ai comparé les échecs de la GRC en Nouvelle-Écosse au comportement époustouflant de la police d’Uvalde, au Texas, qui a physiquement empêché des parents frénétiques d’essayer de sauver leurs enfants à l’intérieur de la Robb Elementary School au lieu de faire leur travail. Les deux événements devraient être difficiles pour les forces respectives à se remettre.

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Mais le comportement de la GRC en Nouvelle-Écosse est moins choquant, car leur plus grand échec était si typiquement canadien : ils avaient des informations, et ils ne voulaient pas que les prolétaires sales les aient aussi. De haut en bas, peu importe à quel point l’information en question est inoffensive, c’est ainsi que se comporte généralement l’administration canadienne. L’année dernière, un professeur de l’Université de Toronto a mis en ligne les résultats d’une demande d’accès à l’information dont les expurgations comprenaient un discours de 1959 à la Chambre des communes du premier ministre de l’époque, John Diefenbaker — que vous pouvez lire sur le site Web parlementaire! Si le bureau du Conseil privé va censurer le hansard, pour l’amour de Dieu, imaginez ce qu’il fait avec des informations vraiment sensibles.

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Mardi, à la commission, on a demandé à l’ancienne agente d’information publique de la GRC, Jennifer Clarke, pourquoi elle avait demandé l’approbation de Scanlan pour publier un tweet alors qu’un sergent d’état-major l’avait déjà approuvé – un retard qui a coûté 27 minutes. « Les règles ne sont pas écrites », dit-elle. « La règle a été comprise. »

C’est tout à fait crédible : la règle non écrite se résumait à : « les informations ne doivent être divulguées qu’en dernier recours ». Et ici, peut-être, est l’exemple ultime de la raison pour laquelle la norme « ouverte par défaut » que Justin Trudeau prétend soutenir – alors même que nous dérivons vers le pôle opposé – est une si bonne idée. In extremis, il peut même sauver des vies. Et le statu quo peut leur coûter cher.

• Courriel : [email protected] | Twitter: cselley