Nous travaillons tous plus dur que jamais avec rien d’autre que l’épuisement à montrer

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L’idée que la technologie peut nous libérer de la pénibilité du travail est puissante. Cela a également été une puissante déception, du moins jusqu’à présent. Beaucoup déplorent le fait que John Maynard Keynes pensait que nous pourrions tous travailler 15 heures par semaine maintenant. Mais il ne s’agit pas seulement d’heures de travail. La nature du travail semble également avoir changé au cours des trois dernières décennies. Malgré – ou peut-être à cause de – la nouvelle technologie, les gens disent maintenant qu’ils travaillent plus dur pour des délais plus serrés sous des niveaux de tension plus élevés.

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La meilleure preuve de cela vient du Royaume-Uni, où de vastes enquêtes financées par le gouvernement et menées tous les cinq ans montrent une «intensification du travail» croissante depuis les années 1990. La proportion d’employés qui sont « tout à fait d’accord » sur le fait que leur emploi exige qu’ils travaillent « très dur » est passée de 30 % en 1992 à 46 % en 2017. le temps est passé de 53 % à 60 %. Et la part de ceux qui déclarent travailler à « très grande vitesse » pendant au moins les trois quarts du temps est passée de 23 % à 45 %.

Ce qui est frappant dans cette tendance, c’est qu’elle arrive à tout le monde. « Ce n’est pas seulement la personne à la chaîne de production d’Amazon qui a vu son travail intensifié, c’est le navetteur londonien et le nouvel avocat », explique Francis Green, professeur à l’UCL qui étudie le phénomène depuis des années. Selon une analyse du groupe de réflexion Resolution Foundation, un peu plus des deux tiers des salariés du quart supérieur de l’échelle salariale ont déclaré avoir travaillé « sous beaucoup de tension » en 2017. Il en a été de même pour la moitié le quart inférieur pour les salaires, mais ce dernier groupe a connu la plus forte augmentation de tension depuis les années 1990. Des études ont révélé une intensification du travail chez les gestionnaires, les infirmières, les travailleurs de l’aérospatiale, les travailleurs de la transformation de la viande, les enseignants, le personnel informatique et les soignants. On constate également une intensification du travail en Europe et aux États-Unis

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Que se passe-t-il? Dans les années 1990, les gens disaient que leur « propre discrétion » était le facteur le plus important dans leur travail acharné. Maintenant, ils sont plus susceptibles de citer « des clients ou des clients ». Dans un monde de communication instantanée, de nombreux travailleurs estiment désormais qu’ils doivent répondre rapidement aux demandes des consommateurs ou des clients. Cela vaut aussi bien pour le banquier qui travaille sur une grosse fusion que pour le chauffeur Uber Eats qu’il fait venir pour lui apporter un burger. Dans l’industrie de la presse, nous publions les dernières nouvelles importantes en ligne dès que nous le pouvons. Je pense parfois avec nostalgie à nos prédécesseurs pré-internet qui n’avaient qu’à se soucier de la date limite d’impression.

Une autre explication possible est que les employeurs ont simplement réduit leurs effectifs pour réduire les coûts sans trouver de moyens plus efficaces de faire les choses. Cela trouvera sans aucun doute un écho chez les travailleurs du secteur public britannique qui ont connu une décennie de réductions des dépenses publiques après la crise financière.

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Certaines entreprises ont également exploité la technologie pour extraire plus d’efforts du personnel. De plus en plus de lieux de travail comme les entrepôts sont devenus partiellement automatisés, ce qui signifie que les travailleurs doivent suivre le rythme des machines. Les autres travailleurs sont maintenant plus faciles à surveiller. Soyez témoin de la croissance des logiciels qui suivent les frappes des employés, mesurent leurs pauses et envoient des coups de pouce s’ils s’égarent sur des sites non liés au travail.

Une quatrième possibilité est que les plateformes de messagerie électronique et de messagerie instantanée telles que Slack fatiguent simplement les gens mentalement. Il est difficile de se concentrer lorsqu’il est constamment interrompu, ce qui peut donner aux travailleurs l’impression de travailler dur et rapidement, même s’ils ne font pas grand-chose.

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Cela pose la question clé de la productivité. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose pour les gens de travailler plus dur s’ils avaient une certaine capacité de réserve auparavant. Après tout, une productivité plus élevée devrait conduire à un meilleur niveau de vie. Mais l’intensification du travail au Royaume-Uni a coïncidé avec une faible croissance de la productivité au cours de la dernière décennie. Et bien que travailler plus dur ne semble pas nous rendre plus riches, cela semble nous rendre plus malades. Une nouvelle étude menée par les universitaires Tom Hunt et Harry Pickard suggère que « travailler à haute intensité » augmente la probabilité que les personnes signalent du stress, de la dépression et de l’épuisement professionnel. Ils sont également plus susceptibles de travailler lorsqu’ils sont malades. Les données du Health and Safety Executive du Royaume-Uni montrent que la proportion de personnes souffrant de stress, de dépression ou d’anxiété liés au travail augmentait avant même que la pandémie ne frappe.

Ce qui peut être fait? Il serait délicat de rembobiner les différents facteurs qui se sont conjugués pour intensifier le travail. En l’absence de solutions politiques simples, il est facile de comprendre pourquoi la campagne pour une semaine de quatre jours a pris de l’ampleur, avec un début du procès sur les lieux de travail au Royaume-Uni cette semaine. Si nous ne pouvons pas travailler moins dur, peut-être devrions-nous simplement travailler moins.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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