Le prince de Galles a fait part de sa « joie » des efforts déployés pour sauver le HMS Bronington, un navire qu’il a commandé au cours de sa dernière année dans la Royal Navy et dont il a dit qu’il a « beaucoup de bons souvenirs ».
Il a déclaré au Telegraph qu’il était « ravi d’apprendre de nouveaux efforts pour sauver mon ancien navire ».
Le Bronington, un navire historique enregistré, a coulé à ses amarres à Birkenhead en 2016. Il se détériorait depuis plusieurs années après que l’organisme de bienfaisance qui le maintenait s’est replié.
Maintenant, une nouvelle fiducie de préservation a été créée qui espère renflouer l’ancien chasseur de mines et le remettre en état de navigation.
Parlant de ce projet, le prince Charles a déclaré au Telegraph: «J’ai été ravi d’apprendre les efforts renouvelés pour sauver mon ancien navire de ses amarres à Birkenhead. J’ai beaucoup de bons souvenirs de mon séjour à bord du HMS Bronington en 1976 et c’est un plaisir particulier de rester en contact avec ceux qui ont servi à bord sous mon commandement. Je souhaite au Preservation Trust plein succès dans ses efforts.
Le prince, alors lieutenant dans la Royal Navy, a commandé le chasseur de mines pendant 10 mois, avant d’être acclamé du navire avec un siège de toilette de cérémonie accroché autour de son cou, qui aurait rappelé à ses coéquipiers le poids de son futur trône.
Mike McBride, du HMS Bronington Preservation Trust, a déclaré qu’il était « absolument ravi » du soutien du prince Charles.
La fiducie a réussi à collecter suffisamment d’argent grâce aux dons du public pour qu’une équipe de plongée commerciale évalue l’état du navire, cependant, toute autre action dépend des résultats de la plongée.
L’enquête est attendue de manière imminente et sera suivie en juin par le ministère de la Défense qui prévoit d’en profiter pour mener une session de formation avec un drone sous-marin et un véhicule télécommandé.
Si les deux enquêtes confirment que le Bronington est récupérable, la fiducie entreprendra alors de collecter des fonds supplémentaires, à la fois auprès du public et des subventions patrimoniales, pour le renflouer et le déplacer vers les quais voisins de Cammell Laird pour restauration.
Les constructeurs navals vieux de deux siècles utiliseraient alors le Bronington dans le cadre de son programme d’apprentissage.
Si les rapports sont négatifs, tous les dons restants seront transférés aux œuvres caritatives de la Royal Navy.
La fiducie s’inspire de l’exemple du LCT 7074, une péniche de débarquement du jour J qui était amarrée le long du Bronington dans le cadre de la même fiducie défunte et qui a également coulé. Il a été renfloué et restauré entre 2014 et 2020 et se trouve maintenant au musée D-Day Story à Portsmouth.
Son héritage royal donne au Bronington une importance supplémentaire, mais c’est aussi un navire historiquement important à part entière, a déclaré M. McBride.
« Elle est absolument unique avec sa construction, avec une coque en acajou sur un cadre en aluminium », a-t-il déclaré.
Parce que les mines marines sont activées magnétiquement, les dragueurs de mines et les chasseurs ne peuvent pas avoir de coques en acier. Les équivalents modernes sont faits de composites de fibre de verre ou de plastique, et le Bronington était l’un des derniers navires en bois encore en service jusqu’à son démantèlement en 1988.
Elle représente également une transition importante dans la technologie navale, a déclaré M. McBride. Lorsqu’elle a été construite pour la première fois en 1953, elle était un dragueur de mines traditionnel, remorquant du matériel derrière elle pour attraper et désactiver les mines.
Le Bronington et ses navires jumeaux ont été convertis en chasseurs de mines entre 1963 et 1965. « Ce sont les premiers navires qui sont passés du balayage des mines à la recherche de mines avec sonar », a-t-il expliqué.
Alors que les fonds actuellement collectés, à environ 9 000 £, sont bien en deçà de ce qui serait nécessaire pour remettre le Bronington en état de naviguer, M. McBride a déclaré qu’il était confiant de trouver l’argent.
La fiducie n’a pas encore le statut d’organisme de bienfaisance et les avantages qui en découlent, tandis que les fiduciaires hésitent à collecter plus d’argent jusqu’à ce que le chasseur de mines soit confirmé comme étant récupérable.
« Une fois que nous savons qu’elle mérite de progresser, c’est à ce moment-là que les choses vont commencer à se mettre en place. »