L’humanisme est une philosophie éducative et culturelle qui a commencé à la Renaissance lorsque les savants ont redécouvert la philosophie classique grecque et romaine et a pour principe directeur la dignité essentielle de l’homme. L’humanisme était le mouvement intellectuel qui a informé la Renaissance, bien que le terme lui-même n’ait été utilisé pour décrire cette découverte de l’homme qu’au début du XIXe siècle. La pensée humaniste est née en réponse à la scolastique des universités. Les scolastiques, ou scolastiques, appréciaient la logique aristotélicienne, qu’ils utilisaient dans leur méthode compliquée de défense des Écritures par la discussion de déclarations isolées. Les humanistes accusent les scolastiques de sophisme et de déformer la vérité en arguant de phrases philosophiques sorties de leur contexte. En revanche, les humanistes ont étudié le contexte historique et la vie des écrivains classiques et se sont concentrés sur le contenu moral et éthique des textes. Parallèlement à ce changement est venu le concept que « l’homme est la mesure de toutes choses » (Pythagore), ce qui signifiait que maintenant l’homme était le centre de l’univers à la place de Dieu. À son tour, l’étude de l’homme et des actes humains sur Terre a conduit les humanistes à se sentir justifiés d’entrer dans les affaires du monde, plutôt que de mener une vie d’ascèse monastique, comme le faisaient les scolastiques.
Le premier humaniste, Francesco Petrarch a inventé le terme « piété savante » (docta pietas) pour indiquer qu’un philosophe peut aussi aimer Dieu et apprendre. Le fil conducteur entre tous les humanistes de la Renaissance était l’amour de la langue latine et de la philosophie classique (romaine et grecque). L’intérêt humaniste pour l’authentification des textes classiques deviendrait le domaine de la critique textuelle qui prospère encore aujourd’hui. L’humanisme, lui aussi, prospère aujourd’hui, bien qu’il ait été transformé pour englober des préoccupations humanitaires telles que l’aide à ceux qui souffrent. Les humanistes laïcs d’aujourd’hui rejettent activement la religion et tournent leur attention vers les œuvres caritatives et une vie éthique et significative sur Terre.