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Il y avait des célébrations sauvages tout autour de Londres le week-end.
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Des centaines de milliers de personnes ont envahi la zone entourant le palais de Buckingham, la résidence de la reine Elizabeth II, pour célébrer le jubilé de platine du monarque.
Et il y avait des célébrations à Lord’s, la maison du cricket, à moins d’une heure de route de Buckingham Palace également, où l’ancien capitaine anglais Joe Root tenait le court central. Root s’est frayé un chemin vers un siècle brillant devant une foule beaucoup plus petite en raison des prix exorbitants des billets et du fait que la majorité préférerait porter un toast au monarque qu’une pitoyable équipe d’Angleterre qui n’a remporté qu’une seule victoire en 17 tests.
Root, 31 ans, a fait preuve de sang-froid et de classe dans son coup invaincu de 115 pour mener l’Angleterre à une victoire de cinq guichets contre la Nouvelle-Zélande pour lancer la nouvelle ère de Ben Stokes en tant que capitaine avec style. Cela a également marqué un départ gagnant pour le nouvel entraîneur Brendon McCullum.
Après que Root ait annoncé les points gagnants, il y avait un soulagement palpable sur le balcon de l’équipe alors que Stokes et McCullum partageaient un énorme câlin.
Les supporters anglais espèrent que ce sera le premier de nombreux câlins et étreintes alors que l’équipe se concentre sur sa longue ascension dans le classement des tests depuis le bas de l’échelle. Stokes s’est alors levé et a applaudi Root jusqu’au vestiaire.
Ce n’est un secret pour personne que Root considérait Stokes comme son bras droit pendant ses 64 matchs de capitaine qui ont duré cinq ans avant qu’il ne soit contraint de renflouer.
Même si Root voulait continuer malgré sa démolition par les Australiens dans les Cendres et une défaite époustouflante contre les Antilles dans les Caraïbes, il s’est rendu compte qu’il était temps de faire ses valises. Après avoir marqué son 26e siècle d’essai à Lord’s, Root a finalement admis son temps en tant que capitaine était devenu une « relation très malsaine » et cela avait commencé à « nuire à ma santé personnelle ».
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Lors de son premier test sans le fardeau de la capitainerie, Root a également aidé à rembourser une dette envers Stokes, qui lui était resté fidèle pendant les années de vaches maigres. Le coup de Root lors de son 118e test était encore plus important car il n’est devenu que le deuxième Anglais derrière Alastair Cook et le 14e au total à marquer 10 000 essais. Cook, qui a mis fin à sa carrière de test sur 12 472 courses, est convaincu que Root « va dépasser mon record ».
Cook, qui est toujours actif dans le cricket du comté anglais, occupe la cinquième place sur la liste de tous les temps, surmontée de nul autre que l’emblématique indien Sachin Tendulkar, qui a amassé 15 921 courses en 200 tests entre 1989 et 2013. Un rapide coup d’œil à la liste derrière Tendulkar révèle que Root est le seul homme qui pourrait surpasser Tendulkar, mais cela signifierait jouer au moins 60 tests supplémentaires.
En attendant, la direction de l’Angleterre est plongée dans l’euphorie de cette nouvelle ère dans laquelle le pays s’est engagé – un nouveau capitaine et un nouvel entraîneur. Nous ne nous souvenons pas quand il y avait autant de fanfare à propos d’un entraîneur prenant les rênes de l’équipe d’Angleterre ou d’ailleurs de n’importe quelle équipe nationale. Bien sûr, l’embauche de l’ancien Néo-Zélandais McCullum qui n’a jamais entraîné d’équipe internationale a soulevé des sourcils, mais cela n’a évidemment pas d’importance. Ce que McCullum a distribué avec sa batte semblait plus important.
McCullum était l’un des batteurs les plus destructeurs dans le même moule que Virender Sehwag, Chris Gayle et Viv Richards. Ils croyaient tous qu’il fallait ravir les foules avec leur approche smash-and-bash et Stokes et McCullum croient qu’il faut jeter la prudence au vent. Ils forment une paire parfaite pour augmenter le stock de l’Angleterre, mais ne nous laissons pas emporter.
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Chez Lord’s, la Nouvelle-Zélande avait un certain nombre de joueurs dont l’esprit était toujours bloqué sur le cricket à balle blanche après leur passage en Premier League indienne. Vous pouvez être sûr que les visiteurs seront une proposition différente lors des deux prochains matchs, car McCullum et Stokes ont plusieurs problèmes à régler.
Le bâton de l’Angleterre n’est pas stable comme c’était évident à Lord’s quand il a réussi un maigre 141 dans les premières manches après avoir renvoyé les visiteurs pour 132. La Nouvelle-Zélande a affiché 285 dans la seconde et l’Angleterre a atteint cet objectif avec cinq guichets à revendre après avoir perdu le quatre premiers guichets pour 69 courses.
Le prochain pour l’Angleterre sera l’Afrique du Sud suivie de l’Inde pour un cinquième test réorganisé. L’hiver comprend des voyages difficiles au Pakistan et en Nouvelle-Zélande avant la visite de l’Australie l’année prochaine.
AUSSIES SMASH SRI LANKAIS
Visiter l’Australie a infligé au Sri Lanka sa plus lourde défaite à domicile lors de son match d’ouverture du T20 à Colombo. L’équipe locale a pris un superbe départ en mettant en place 100 pour un avant de perdre neuf guichets pour 28 points pour s’effondrer à 128. Le mal a été fait le speedster Josh Hazelwood, qui a pris quatre guichets pour 16 points. Les ouvreurs David Warner (70 pas sortis) et Aaron Finch (61 pas sortis) ont ensuite explosé 134 sans défaite pour une victoire de 10 guichets alors que les Australiens ont atteint leur objectif avec 36 balles à revendre.