C’est difficile à croire maintenant, mais il y a quelques décennies à peine, les films Marvel ne dominaient pas les cinémas. En fait, la toute première adaptation sur grand écran d’une propriété Marvel est l’un des flops les plus connus du cinéma, 1986 Howard le canard. Basé sur le personnage satirique créé par Steve Gerber, Howard le canard a déconcerté le public avec sa quantité surprenante de nudité de canard et de blagues décalées. Pas même l’intervention du producteur exécutif George Lucas, qui prévoyait de faire un Howard le canard avant même de commencer Guerres des étoiles.
De toute évidence, Marvel et Lucasfilm se sont tous deux remis de l’expérience. Il en va de même pour les stars Tim Robbins et Lea Thompson, même s’il a fallu beaucoup plus de temps pour rebondir. Dans une récente interview avec le podcast Rencontre avec les célébrités : la vie après ce que j’ai faitoù elle faisait la promotion de son nouveau film Débrancher, Thompson a qualifié la réponse au film de « dévastatrice ». Il a même submergé l’évasion de Thompson en tant que Lorraine Baines dans Retour vers le futur. « [I]Au cours d’une année, j’ai été dans le plus grand succès et la plus grosse bombe, ce qui a probablement détruit ma carrière cinématographique », a-t-elle expliqué.
Thompson a joué Beverly Switzler, chanteuse principale d’un groupe de rock qui se lie d’amitié avec Howard (largement interprété par Ed Gale et exprimé par Chip Zien) après son arrivée à Cleveland, Ohio. Beverly relie Howard au scientifique Phil Blumburtt, qui tente de renvoyer le canard sur sa Terre. Mais lorsqu’ils se heurtent au savant fou Walter Jenning (Jeffrey Jones, dont la carrière est au point mort pour des raisons très différentes et bien plus justes), Howard doit décider entre rentrer chez lui et sauver sa nouvelle planète.
Malgré l’intrigue maladroite et le partage de scènes avec un acteur dans un costume de canard élaboré, Thompson donne une performance engagée, tout à fait conforme au sens de l’humour du film. Thompson a même chanté toutes les chansons de Beverly dans le film, faisant la chorégraphie qui va avec.