Un demi-million de passagers ont subi des retards sur des vols internationaux à Pearson en mai

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Ancien joueur de la LNH Ryan Whitney a qualifié l’aéroport Pearson de Toronto de « pire endroit sur Terre » après que l’ancien défenseur des Oilers d’Edmonton ait subi un long retard dans le plus grand aéroport du Canada.

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Whitney a dévoilé son exaspération dans une publication à ses 414 000 abonnés sur Twitter après avoir subi un gant de files d’attente, de retards, d’annulations et de nouvelles réservations lors d’une escale d’Air Canada. Il a dit qu’il a atterri à Pearson à 15 heures dimanche et qu’il n’a décollé pour Boston qu’à 13 heures le lendemain.

«Je suis tellement sous le choc à cet endroit. C’est la plus grande honte connue de l’homme », a-t-il posté dans une vidéo selfie depuis la porte.

« Je vais avoir une crise virale. »

Des scènes de files d’attente interminables pour la sécurité et les douanes dans les grands aéroports canadiens – et Pearson en particulier – se sont déroulées tout le printemps, la haute saison des voyages étant encore dans des semaines. Alors que le gouvernement fédéral s’est engagé à embaucher des centaines d’agents de contrôle de sécurité supplémentaires, des obstacles allant de la pénurie de personnel aux mesures de santé liées à la COVID-19 menacent de se transformer en un problème qui surpasse les efforts pour drainer les terminaux obstrués.

« Je pense que ça va juste empirer », a déclaré l’ancien chef de l’exploitation d’Air Canada, Duncan Dee, lors d’une entrevue.

« La seule chose constante qui se soit produite dans les aéroports canadiens depuis deux mois maintenant, c’est qu’il y a eu des retards. »

Près d’un demi-million de passagers ont été retenus après leur arrivée sur des vols internationaux à l’aéroport Pearson le mois dernier. Quelque 490 810 voyageurs, soit environ la moitié de toutes les arrivées de l’étranger, ont subi des retards car ils étaient retenus à l’intérieur de leurs avions sur le tarmac ou ont dû faire face à un déchargement échelonné pour alléger la pression sur les zones douanières débordées, selon les chiffres fournis par l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto.

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Au total, quelque 2 700 vols en provenance de l’extérieur du pays ont été retardés à Pearson le mois dernier, contre quatre avions – et quelques centaines de passagers – en mai 2019.

Le volume de passagers ne devrait qu’augmenter, avec les vacances d’été sur le point de démarrer et les États-Unis annonçant vendredi qu’ils abandonner les exigences de test COVID-19 pour les voyageurs aériens entrants en provenance de l’étranger à partir de dimanche. Cela marque la fin des principales restrictions de voyage pour les voyageurs américains, bien que les étrangers devront prouver qu’ils sont vaccinés.

Le nombre de passagers est toujours inférieur aux niveaux d’avant la pandémie, mais les achats par carte de débit et de crédit suggèrent que les réservations pour les voyages et les loisirs dépassent désormais les niveaux de 2019, a déclaré mardi l’économiste en chef de RBC, Craig Wright, dans une note de recherche.

Les compagnies aériennes, les aéroports et l’agence de sécurité des aéroports du Canada encouragent les passagers à arriver trois heures plus tôt pour les vols internationaux au milieu de la forte augmentation des voyages et de la pénurie d’employés. Mais les compagnies aériennes ne sont pas configurées pour faire face à des retards de sécurité et de douane de plusieurs heures, a déclaré Dee.

« Cet équipage qui devait opérer votre vol ? Ils ne sont plus en service parce que le vol qu’ils ont opéré ce matin a été retenu pendant deux heures », a-t-il écrit sur Twitter, faisant référence aux limites réglementaires des heures travaillées par les équipages de conduite sur des périodes d’un jour et de quatre semaines.

« Cet avion qui devait opérer votre vol du matin ? Désolé, il a raté sa maintenance prévue hier soir car il n’a pas pu décharger ses passagers à temps car le hall des douanes était plein.

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Pendant ce temps, un vol manqué en raison d’une longue file d’attente de sécurité ou d’un vol de correspondance retardé peut prendre six heures pour réserver – comme dans le cas de Whitney – puisque les agents censés couvrir le comptoir du service client travaillent toujours pour embarquer les passagers sur un autre avion retardé. Des obstacles similaires se dressent devant les bagagistes.

« Il n’y a aucune prévisibilité. Cela dépend vraiment entièrement de la façon dont les douanes ou la sécurité fonctionnent à ce terminal particulier à ce moment particulier », a déclaré Dee dans l’interview.

Entre le 1er juin et le 9 juin, Air Canada a annulé 9% de ses vols réguliers à Pearson, selon les statistiques de la firme de données de vol Cirium. Les vols abandonnés ont été répartis équitablement entre les arrivées et les départs.

« De nos jours, les compagnies aériennes sont confrontées au double coup dur d’une pénurie de pilotes, d’agents de bord et d’agents d’escale, puis à une demande forfaitaire sur leur réseau. Certains avions sont pleins, d’autres non », a déclaré le porte-parole de Cirium, Mike Arnot.

Les vols partiellement réservés peuvent être annulés afin de diriger les passagers vers d’autres avions et d’augmenter l’efficacité.