Vivian Kelly, l’héroïne de la première série pétillante de Katharine Schellman, DERNIER APPEL AU NIGHTINGALE (Minotaure, 312 pp., 27,99 $), aspire à s’évader. C’est Manhattan, en 1924, peu de temps après que les femmes ont obtenu le droit de vote et perdu le droit de boire de l’alcool. L’ère du jazz donne et reprend, mais Vivian, une couturière avec un côté aventureux, ne le sait pas encore.
Elle s’amuse trop à danser et à faire la fête tous les soirs au Nightingale imbibé de champagne, « des paillettes d’occasion cousues sur l’ourlet de sa robe ». Le plaisir au speakeasy – qui accueille toutes les races, sexes et genres, même furtivement – est sur le point de se terminer, cependant : « Le long gémissement prolongé d’une trompette pourrait cacher presque n’importe quoi. Même le bruit d’un meurtre.
Lorsque Vivian tombe sur un homme mort dans l’allée derrière le club, où elle est allée prendre un peu d’air frais, le séduisant propriétaire du Nightingale, Honor Huxley, la pousse à enquêter sur le crime. Après tout, « il n’y aurait pas de police. … et si quelqu’un venait chercher le corps, les chances qu’il cherche soigneusement des preuves de l’auteur du crime étaient pratiquement nulles.
S’ensuit un véritable voyage à travers le demi-monde, peuplé de riches oisifs et dangereux et de pauvres désespérés et affamés, tous avec un mobile et des moyens de tuer. Vivian est un personnage formidable, courageux et ingénieux, déterminé à chorégraphier une vie différente pour elle-même.
Le roman le plus récent d’Alan Drew, le déchirant et mémorable « Shadow Man » (2017), était une procédure policière axée sur les personnages du milieu des années 1980 se déroulant dans le sud de la Californie. Bien que j’aie beaucoup d’estime pour lui et ses protagonistes, le détective Ben Wade et le médecin légiste Natasha Betencourt, les possibilités de suite ne me sont jamais venues à l’esprit.
Je me suis trompé et j’en suis ravi. LA RECRUE (Random House, 416 pages, 28,99 $) ramène Ben et Natasha, approfondissant leur relation personnelle alors que leurs liens professionnels restent entrelacés. Rancho Santo Elena, où ils travaillent, est une riche enclave de « maisons pseudo-méditerranéennes flambant neuves » et de « centres commerciaux bien rangés » qui ressemble – pour Ben, en tout cas – au genre d’endroit que les nazis auraient pu construire s’ils avaient occupé Californie. La perfection cultivée, son homogénéité. Sous la surface laquée de la ville, la laideur se prépare : un mouvement nationaliste blanc grandissant qui, selon Ben, est lié à une série de crimes, dont un meurtre et un attentat à la bombe meurtrier.
Drew met en lumière ce que c’est que d’être un adolescent perdu à la recherche d’une communauté dans les pires endroits possibles, qu’il s’agisse d’une fille vietnamienne qui aime quelqu’un qu’elle ne devrait pas ou d’un garçon blanc qui fait confiance à une idéologie toxique. Ce n’est qu’une des nombreuses façons dont « The Recruit », qui se déroule en 1987, semble presque contemporain. À un moment donné, Ben regarde un reportage télévisé sur les crimes. « Il y avait un ton de choc dans l’émission, comme si les journalistes et les présentateurs ne pouvaient pas tout à fait comprendre l’idée que ces beaux blancs pouvaient faire des choses aussi terribles. »
Quand Chris Offutt a publié son premier roman noir pur et dur « The Killing Hills » l’année dernière, cela a semblé surprendre les habitués de sa fiction plus littéraire. SHIFTY’S BOYS (Grove, 262 pages, 27 $) ramène l’enquêteur sur les homicides de l’armée, Mick Hardin, et le dépose dans une autre affaire sur laquelle il ne devrait pas, de droit, travailler. Après tout, Mick se remet d’une attaque à l’EEI et s’écarte du chemin de sa sœur Linda, une shérif du comté rééligible. Dommage qu’un cadavre se retrouve derrière le magasin Western Auto. Surtout dommage que ce soit quelqu’un que Mick connaît et dont la mère — la Shifty du titre — le presse de se pencher sur ce qui s’est passé.
L’écriture est au top, empreinte de menace et de mélancolie. Ce qui restera avec moi, c’est la force obstinée de Hardin, qui pourrait basculer dans une dangereuse haine de soi, mais ne le fait jamais.
Enfin, tout le mérite revient à l’éditeur indépendant Pushkin Vertigo pour avoir présenté des joyaux de la fiction policière japonaise au public américain. Un projet en cours est la traduction des romans policiers de Seishi Yokomizo (1902-1981), qui a pris une pincée de John Dickson Carr et une pincée d’Agatha Christie pour créer Kosuke Kindaichi, résolveur de crimes impossibles sur 77 volumes commençant par « The Honjin Murders ». ”
Deuxième sortie de Kosuke, MORT SUR L’ÎLE DE GOKUMON (Pushkin Vertigo, 317 pp., papier, 15,95 $), superbement traduit par Louise Heal Kawai, l’emmène sur « une île isolée de granit, épaisse de pins rouges » dans la mer intérieure de Seto. Alors qu’il était mourant, un vieil ami avait supplié Kosuke: « S’il vous plaît, allez à l’île de Gokumon à ma place… sauvez mes sœurs… mes trois sœurs seront assassinées. »
Comment peut-il refuser une telle demande ? Mais il s’avère que les sœurs sont connues localement comme « les filles les plus étranges » de Gokumon, où l’arrivée de Kosuke coïncide avec une série de meurtres bizarres et horribles. Alors que les décès augmentent, le détective excentrique et attachant rassemble les indices pour résoudre ce puzzle diabolique.
En espérant que ce projet de traduction continue – j’aimerais lire plus de livres de Kosuke Kindaichi.
La chronique policière de Sarah Weinman apparaît deux fois par mois.