La Sunbeam Alpine est une voiture de sport à deux places, un roadster d’abord fabriqué par le groupe Rootes de 1953 à 1955, puis de 1959 à 1968. Nous ne nous soucions pas vraiment des Marks I et III (1953-1955) – comme la plupart des amateurs de voitures de sport britanniques, nous sommes plus intéressés par les Series IV Sunbeam Alpines produites de 1959 à 1968.
Cette série III Sunbeam Alpine est la plus rare du groupe, fabriquée uniquement en 1964 et 1965, avec moins de 6 000 exemplaires construits. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle nous pensons que cet exemple argenté sur rouge de 1964 est cool ; sous la carrosserie européenne classique des années 1960 se cache un hot rod propulsé par LS3.
Deux places, huit cylindres, pas de toit : la voiture parfaite
Le V-8 américain dans une voiture de sport britannique n’est pas un nouveau concept. Carroll Shelby a eu l’idée en 1961, lorsqu’il a demandé à AC Cars s’il pouvait insérer un Ford V-8 dans leur roadster Ace, et la Shelby Cobra est née. Au même moment où Shelby et AC Cars s’associaient pour construire la Cobra, le groupe Rootes pensait également que la Sunbeam Alpine avait besoin de plus de puissance pour être compétitive sur les marchés mondiaux. Une tentative de partenariat avec Ferrari pour développer un quatre cylindres en ligne de grande puissance a échoué, mais des conversations séparées avec Carroll Shelby et Ken Miles ont conduit au développement d’Alpines propulsées par des Ford V-8.
Pourquoi Ford a-t-il eu autant de chance que les constructeurs britanniques de voitures de sport veuillent leur nouveau V-8 ? Dans le cas de la Sunbeam Alpine, la Ford 260ci V-8 était la seule qui conviendrait. En fin de compte, Jensen Motors a remporté le contrat de construction de la version à tige chaude de l’Alpine, rebaptisée Sunbeam Tiger, Carroll Shelby recevant une petite redevance pour chaque voiture produite.
Un roadster britannique peut-il être un hot rod ?
Les Sunbeam Tigers 1964-1967 construits par Jensen Motors ne ressemblent en rien à la Sunbeam Alpine 1964 à ailes et propulsée par LS3 vue ici, qui traversera le bloc lors de l’événement Mecum Auctions à Orlando le 8 juillet 2022. Les tigres étaient basés sur la série IV et V Alpines; comme nous l’avons mentionné, ce 1964 est une série III – les seules Alpines à arborer les ailerons arrière de l’ère des jets.
Certains lecteurs HOT ROD pourraient hésiter à appeler un Sunbeam Alpine un hot rod, mais il est difficile de discuter après avoir regardé la feuille de construction. Le LS3 susmentionné n’est pas le moulin standard de 430 ch de Chevy Performance (comme si ce n’était pas assez de puissance pour que cette voiture de sport poids mouche ressemble à une fusée) – le LS3 a un arbre à cames Comp Cams et des têtes Frankenstein Engine Dynamics, respirant via un EFI FiTech, des collecteurs en acier inoxydable et un échappement Flowmaster.
Une transmission manuelle à six vitesses Tremec relie le LS3 de 500 chevaux (nous estimons) à un essieu arrière Ford rétréci de 8,8 pouces sur des ressorts à lames parallèles, avec des freins à disque Wilwood aux quatre coins pour ralentir les choses. Si ce n’est pas assez d’ADN de hot rod pour vous, la suspension avant est un kit Heidts Super Ride Mustang II rétréci, et il y a du caoutchouc Mickey Thompson aux quatre coins (saveur ET Street S/S, comme nous pouvons le dire). V-8 longitudinal avec engrenages à changement manuel alimentant un essieu arrière en direct dans une voiture fabriquée avec aucune de ces pièces à l’origine – oui, c’est un hot rod dans notre livre.
Sunbeam Alpine LS3-Swapped – la Corvette classique abordable
Si vous voulez une version véritablement américaine de l’expérience roadster V-8 des années 1960, attendez-vous à débourser un minimum de 50 000 $ pour une Corvette C2 à conduite solide. Une Ford Thunderbird de 2e génération pourrait être achetée pour un peu plus de la moitié, mais à nos yeux, la Sunbeam Alpine de 1964 est beaucoup plus attrayante que la Square Bird. Une lecture rapide des interwebs montre qu’une Sunbeam Alpine originale de 1959-1968 peut être achetée pour moins de 15 000 $, les meilleurs exemplaires coûtant bien moins de 30 000 $, mais ceux-ci ont la moitié du nombre de cylindres souhaité. Le revers de cette pièce est le Sunbeam Tiger, allant de 60 000 $ à plus de 100 000 $.
Quel que soit le type de croisière décapotable à moteur V-8 que vous recherchez, cette Sunbeam Alpine de 1964 à moteur LS3 est la solution parfaite. Avec des tonnes de pièces disponibles dans des plates-formes comme la famille LS de V-8, la suspension avant de style Mustang II et le vénérable essieu arrière Ford 8.8, l’entretien ne sera jamais un problème. De plus, la rareté de la série III Sunbeam Alpine combinée au restomod de style hot rod, V-8-swap, fera que cette petite voiture de sport britannique se démarquera parmi les voitures plusieurs fois son prix à n’importe quel salon automobile. Pour savoir combien coûtera ce joyau anglo-américain, connectez-vous à Mecum Auctions Orlando, les 8 et 9 juillet 2022, sur MotorTrend et MotorTrend+. Inscrivez-vous pour un essai gratuit de MotorTrend+ et commencez à diffuser dès aujourd’hui !
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