Dans un cadre champêtre verdoyant, une clôture grise patinée sépare deux filles, une noire, une blanche. L’enfant noir tend la main alors que la fille blanche, déjà à cheval sur le rail supérieur de la clôture, se penche vers le bas. Bien qu’ils se serrent à peine les doigts, un spectateur peut sentir leur curiosité, leur anticipation, leur désir de surmonter cette barrière.
La scène, une aquarelle de E. B. Lewisfait partie des premières œuvres que les visiteurs rencontrent dans «Imaginez le rêve : l’histoire du mouvement des droits civiques à travers les livres pour enfants», à l’affiche jusqu’au 24 juillet à la New-York Historical Society. Créé pour le livre de Jacqueline Woodson « L’autre côté», de 2001, le tableau reflète deux des thèmes majeurs de cette exposition : que le progrès relève autant de l’action individuelle quotidienne que de l’effort collectif ; et que les enfants, loin d’être de simples témoins du mouvement des droits civiques, y ont joué un rôle central.
« Ce sont des enfants eux-mêmes qui sont sur les trottoirs et dans les rues, qui vont en prison, se font mordre par des chiens, se font attaquer par des gourdins », a déclaré Andrea Davis Pinkney, conservatrice de l’exposition, dans une interview au musée. « Et c’est ce qui se passe en ce moment. Cette minute.
Le spectacle, qui retrace le mouvement des droits civiques de la ségrégation à nos jours, capture ces moments terribles, ainsi que des intermèdes de joie. Organisé par le Musée d’art du livre d’images Eric Carle à Amherst, Mass., et le Haut Musée d’Art à Atlanta, « Picture the Dream » est la première exposition à raconter cette histoire à travers la littérature pour enfants, a déclaré Pinkney. Lorsque le spectacle a fait ses débuts au High Museum en août 2020, a-t-elle ajouté, certains visiteurs pensaient que le meurtre de George Floyd et les protestations suivantes l’avaient inspiré. Mais alors que « Picture the Dream » avait été planifié bien plus tôt, les événements ultérieurs, dont le massacre raciste de Buffalo le mois dernier, n’ont fait qu’accentuer sa pertinence.