Au début du roman, Billy, Alan et Joe se retrouvent après une aventure ratée pour voler des pêches au pêcher du vieil homme Tator. Tom explique qu’il ne pouvait pas participer car il a été puni pour ne pas avoir dîné – un ragoût de saumon. Billy explique que la casserole de saumon ne sonne pas si mal, ce qui incite Alan, argumentatif, à se demander ce que Billy ne mangerait pas. Il demande à Billy si Billy mangerait de la boue ou des vers. Billy explique qu’il mangerait effectivement des vers, alors Alan fait un pari. Billy doit manger 15 vers en 15 jours, pour 50 $.
Les règles sont posées. Tom agira en tant que second de Billy pour s’assurer qu’il n’y a pas de tricherie, tandis que Joe agira en tant que second d’Alan pour s’assurer qu’il n’y a pas de tricherie. Les vers sélectionnés doivent être des vers communs et peuvent être préparés de n’importe quelle manière tant que le ver est mangé. Billy accepte le pari, sachant que gagner 50 $ l’aidera à acheter le minibike du frère aîné de George Cunningham.
Le jour du premier ver arrive. Il est bouilli et enrobé de ketchup, de moutarde et d’autres condiments. Billy envisage d’abord de renoncer au pari, mais Tom lui rappelle l’argent en jeu. Billy réussit à manger le ver, ce qui inquiète Alan. Joe rassure Alan qu’il n’y a aucun moyen que Billy gagne le pari.
Les prochains plusieurs vers suivent. Au début, Billy a du mal à manger les vers, non pas à cause du goût, mais à cause de la pensée qu’il mange des vers. Il finit par dépasser cela, ce qui inquiète encore plus Alan. Alan explique à Joe que son père sera furieux contre lui pour avoir parié, sans parler de perdre 50 $ sur un pari. Alan et Joe concoctent une histoire selon laquelle manger des vers est toxique, ce qui inquiète Billy mais ne le convainc pas car Alan et Joe rient en expliquant cela. Cette nuit-là, Billy a des maux d’estomac qu’il attribue, dans la panique, à un empoisonnement aux vers. Il parle à sa mère et à son père du pari et de la consommation de vers, mais son père assure à Billy que les vers ne sont pas du poison.
Avec l’assurance de son père, Billy mange facilement les prochains vers. Cela fait paniquer Alan et Joe, alors ils mettent tout en œuvre. Alors qu’ils sont partis en voyage de pêche pendant deux jours, ils demandent à la mère de Billy de s’assurer que Billy mange les deux vers nécessaires. Ils espèrent que la mère de Billy ne lui permettra pas de faire cela, mais leur plan échoue. Elle crée un délicieux plat de vers européen et un délicieux gâteau de vers à la crème glacée que Billy pourra manger. Quand Alan et Joe reviennent, ils essaient de coller un ver pour rendre l’alimentation particulièrement difficile, mais Billy découvre l’astuce. Ils amènent également Billy au Shea Stadium pour un match des Mets, le bourrent de nourriture et de soda, et regardent avec joie Billy s’endormir sur le chemin du retour, ce qui signifie qu’il ne mangera pas son ver quotidien. À la dernière minute, Billy se souvient qu’il doit manger un ver, alors demande l’aide du frère cadet de Tom et Tom, Pete, pour trouver un ver. À l’aide d’une sirène jouet, Billy, Tom et Alan réveillent Alan et tout le monde dans son quartier afin qu’Alan puisse voir que Billy a réussi à manger son ver quotidien juste avant minuit.
Le père d’Alan est furieux contre Alan et Joe pour avoir tenté de tromper Billy, et demande à Alan et Joe de faire du porte-à-porte pour s’excuser pour la sirène, puis ne leur dit plus de tours. Les garçons finissent par entrer dans une bagarre que le père d’Alan termine en rappelant aux garçons qu’ils sont tous amis et qu’ils doivent dépasser le pari. Alan essaie encore quelques fois de gagner le pari en enfermant Billy dans un placard et en lui donnant un faux ver, mais ces tentatives échouent également. Billy remporte finalement le pari en mangeant son quinzième ver. Alors qu’Alan doit rembourser sa dette dans un magasin local, Billy achète son minibike et explique à Tom et Joe qu’il en est venu à aimer le goût des vers.