De l’extérieur, Stray est un jeu d’aventure fait pour les amoureux des chats et de la science-fiction. Cependant, à la base, Stray est bien plus que cela; c’est un témoignage de la curiosité et de l’exploration, et il met vraiment l’accent sur la façon dont les chats peuvent apparemment faire de n’importe quel endroit une maison.
Alors que mon aperçu sans intervention commence, j’ai du mal à contenir mon excitation. Je regarde la silhouette de notre protagoniste à fourrure faire simplement des « choses de chat » pendant leur animation inactive. Le producteur, Swann Martin-Raget, nous guide à travers le jeu et explique ce que nous pouvons attendre de l’aventure, évitant habilement de dévoiler les détails de l’intrigue.
Le cadre de Stray est le « terrain de jeu parfait » pour un chat
Il nous commence par promener le chat roux à fourrure dans les rues de Midtown; le cadre est sombre et morne – mais d’une beauté exceptionnelle. Martin-Raget explique que l’environnement est directement influencé par Kowloon Walled City, avec l’inspiration pour un protagoniste félin provenant de conversations de développeurs sur la façon dont Kowloon serait le « terrain de jeu parfait » pour un chat. Après avoir vu l’ami à quatre pattes errer dans Midtown et ses différentes plateformes, je suis d’accord.
Alors que notre protagoniste patauge dans les flaques d’eau, une légère traînée d’empreintes de pattes est laissée derrière lui, et Martin-Raget explique « à la base, vraiment, Stray est un jeu d’aventure. Il comporte des parties de quêtes de résolution d’énigmes, ainsi que de l’action, mais la partie principale [of Stray] est son histoire. Une histoire dont Martin-Raget hésitait beaucoup à nous parler, et je lui en suis reconnaissant. Le premier jeu de BlueTwelve Studio est clairement destiné aux esprits curieux, et quel plaisir y a-t-il à gâcher l’aventure ?
« [Stray] raconte l’histoire de ce chat qui est tombé dans une ville très mystérieuse et dangereuse au début du jeu. Il est séparé de ses amis et de sa famille, et son objectif est d’essayer de comprendre les règles de ce nouvel environnement et de ses habitants, ainsi que d’essayer de s’échapper de la ville », explique Martin-Raget. Tout commence très solennel; notre personnage de chat rampe avec précaution dans la zone, explorant provisoirement ce nouveau monde étrange.
« Une grande partie de la narration se fait à travers des cinématiques et des dialogues, mais la narration environnementale est également très importante pour nous », déclare Martin-Raget. Et cela se voit. Notre protagoniste penaud prend bientôt vie et accélère le rythme, passant devant diverses enseignes au néon, des pots de peinture renversés et des détails environnementaux complexes dans une zone de Midtown beaucoup plus dynamique.
Vous avez peut-être remarqué que je cherchais des adjectifs et des descripteurs pour notre protagoniste ; c’est parce que si notre chat a un nom, nous ne le connaissons pas encore. Cependant, nous savons que le chat est basé sur Murtaugh, l’un des chats appartenant aux fondateurs du studio. Ainsi, alors que Stray se sent aussi loin que possible de Lethal Weapon, je fais référence à notre protagoniste en tant que Murtaugh à partir de maintenant.
« [There are] contrastes que nous essayons d’avoir dans le jeu », partage Martin-Raget plus tard dans la démonstration. «C’était vraiment une direction de conduite pour nous. Par exemple, vous pouvez voir le contraste entre le chat étant petit, organique et vivant, et les robots un peu plus anguleux et audacieux. Le contraste dans un jeu comme Stray est parfaitement logique ; le chat a atterri dans un environnement étrange et inconnu qui est très différent de tout ce qu’il connaît et aime. Dans un sens, Murtaugh est peut-être la seule créature vivante et respirante de Midtown.
À la fin de la journée, le protagoniste de Stray est perdu et seul, donc, avoir un environnement qui semble désorientant et sérieux – compensé par des droïdes « presque comiques » – fournit ce que j’appellerai volontiers le cadre parfait pour une telle aventure. Mais ce récit déplacé durera-t-il tout le jeu ? Je suis fermement convaincu que ce petit chat curieux pourrait faire de n’importe quel endroit une maison – même Midtown – mais nous verrons.
Tout semble avoir été conçu avec le plus grand soin pour l’équipe, leurs chats et les joueurs
En plus de se concentrer clairement sur la narration et les environnements, l’équipe de BlueTwelve Studios n’a pas non plus négligé le fait que leur personnage principal est un chat. Bien que l’équipe n’ait pas utilisé la capture de mouvement, un développeur a travaillé sans relâche sur le développement de cette jolie créature, en utilisant du matériel de référence en ligne et, bien sûr, des chats de bureau. Heureusement, comme le souligne Martin-Raget, il semble qu’Internet ait été conçu pour partager du contenu félin. et ne vous inquiétez pas, il a également expliqué que les chats de bureau (qui sont considérés comme les patrons du studio) sont également bien soignés.
Alors que Martin-Raget déplace Murtaugh dans la zone suivante, nous avons un premier aperçu de la plate-forme. Nous savons tous exactement à quel point les chats peuvent être agiles, donc la plate-forme au sens traditionnel ne semblait pas appropriée ; les chats n’échouent pas à plusieurs reprises dans des sauts précaires comme le ferait un humain, et puis il y a l’histoire séculaire des chats qui atterrissent toujours sur leurs pattes. « Le mouvement autour de l’environnement était quelque chose de très important pour nous », poursuit Martin-Raget. « Un défi de plateforme classique n’avait vraiment pas l’air d’être un chat, alors nous avons opté pour un autre compromis qui permet vraiment aux joueurs de ressentir cette agilité et les mouvements rapides. »
Ce qui était peut-être encore plus intéressant, c’est comment l’emploi d’un protagoniste félin a permis « beaucoup de nouvelles conceptions de niveau intéressantes qui ne seraient pas possibles avec un humain », et cela semble inclure un accent sur la verticalité. La plate-forme dans Stray semble fraîche et presque sans effort, mais vous pouvez voir qu’il y a place à l’erreur – même les chats peuvent parfois mal juger un saut !
Fidèle à Murtaugh et au mouvement félin, il semblait juste que l’équipe utilise également d’autres traits de chat. Vous pouvez pousser des canettes des rebords au contenu de votre cœur, miauler quand vous voulez et même vous blottir avec certains des résidents robots de Midtown. Ce sont également plus que de simples éléments esthétiques, car certaines de ces actions sont nécessaires pour les énigmes de Stray et pour faciliter l’exploration de base. Martin-Raget nous montre une poignée de ces énigmes tout en évitant tout spoiler de l’intrigue; nous pouvons voir les panneaux «FOLLOW ME» faisant signe à Murtaugh, mais hélas, Martin-Raget nous montre Murtaugh en train de boire dans son bol d’eau avant de se presser sous une porte (à la manière d’un chat) avant de nous montrer le puzzle suivant.
BlueTwelve veut clairement que son jeu soit aussi pur que possible
Tout au long de la démonstration, le gameplay est fluide, il n’y a pas de décalage, les bugs sont introuvables. Nous sommes un peu plus loin, maintenant, et Murtaugh a son sac à dos robotique. Le sac à dos, nommé B-12, est utilisé pour aider Murtaugh à communiquer avec d’autres personnages, lui rappeler quels sont ses objectifs et, bien sûr, servir de lampe de poche chaque fois qu’il fait noir. Le sac à dos a également un petit inventaire afin que Murtaugh puisse piller des objets tout au long de son aventure ; quels articles exactement nous ne sommes pas encore sûrs, mais j’espère certainement pouvoir apporter des «cadeaux» aux résidents du robot. Propriétaires de chats, vous savez de quoi je parle…
En parlant de résidents robotiques, Martin-Raget explique que « chaque personnage a une personnalité et une histoire de fond très uniques ». Ce sera aux joueurs d’apprendre à connaître les personnages et de « peut-être les aider », et nous ne pouvons que supposer que Murtaugh apprendra sans aucun doute d’eux aussi. En fin de compte, comment va-t-il s’échapper sinon avec l’aide des habitants du monde étrange ?
Alors que Murtaugh passe devant des droïdes, il se recroqueville pour une sieste à côté de l’un d’eux : «[sleeping] est la majorité de l’emploi du temps d’un chat », déclare Martin-Raget, et il n’a pas tort. Murtaugh se relève avec un étirement élégant, avant de trouver une télécommande de télévision avec laquelle jouer et un canapé à gratter. Martin-Raget note que le grattage fournit un retour haptique pour les contrôleurs DualSense, et il partage qu’ils ont essayé d’utiliser le retour dans la mesure du possible dans le jeu.
Dans certains cas, tenir le contrôleur DualSense peut donner l’impression de tenir un petit chat, les ronronnements de Murtaugh passant par le contrôleur. C’est une autre petite touche que Stray peut ajouter à sa longue liste de détails soignés; des détails qui feront sans aucun doute que Stray se démarquera des autres jeux indépendants cette année. C’est agréable de voir un studio mettre à profit certains des aspects les plus ésotériques du DualSense.
Stray récompense les joueurs les plus curieux
Dans l’ensemble, on a l’impression que le développement de Stray par BlueTwelve est une anecdote pour le gameplay de Stray lui-même : le studio semble avoir exploré à peu près toutes les avenues lorsqu’il s’agit de créer un jeu d’aventure avec un chat pour le protagoniste, et a créé un jeu qui récompense le le plus curieux et le plus aventureux des joueurs. Le projet fini, j’espère, est une énorme récompense pour BlueTwelve et leur esprit d’aventure lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre une idée aussi charmante.
Vous pouvez sentir le niveau d’engagement et de passion qui est entré dans ce jeu ; du mouvement de Murtaugh et des environnements détaillés, à la conception de niveau astucieuse et à une pseudo-caméra à la troisième personne pour observer votre environnement, on a vraiment l’impression que les développeurs ont pensé à presque tout – d’une vue à vol d’oiseau – pour essayer de faire Stray une aventure féline presque parfaite et incroyablement touchante.
S’il y a une seule chose que j’ai retenue de mon temps, c’est qu’une quantité incroyable d’amour, de soin et de dévouement a été consacrée à essayer de faire de ce jeu un hommage approprié aux chats et aux amoureux des chats, partout. Stray doit durer de neuf à dix heures pour les joueurs les plus aventureux et sortira plus tard en 2022. Espérons que le fantasme d’être un chat dans un monde baigné de néons ne dépassera pas son accueil, alors. D’après ce que j’ai vu jusqu’à présent, je ne pense pas que ce sera un problème.
En attendant, je vais pleurer à quel point toutes les captures d’écran du jeu sont mignonnes.