Comment une personne devrait-elle être ? Résumé et description du guide d’étude

« Comment une personne devrait-elle être? » est un roman semi-autobiographique de Sheila Heti. Le roman présente Sheila elle-même comme personnage principal à la recherche de son identité : comment une personne devrait être. Cette question préoccupe Sheila tout au long du roman. C’est quelque chose dont elle discute longuement avec ses amis, dont sa meilleure amie, Margaux. Sheila admire Margaux parce que Margaux semble avoir confiance en qui elle est et en ce qu’elle fait en tant que peintre. Sheila se débat avec une pièce qu’elle a été chargée d’écrire, car elle n’est pas sûre de ses propres talents et si elle a quelque chose à dire ou non. Sheila aspire à être admirée et louée, mais elle ne sait pas comment elle devrait être pour mériter ces éloges.

Sheila réfléchit à sa vie récente, y compris comment elle a été mariée pendant trois ans mais a ensuite divorcé. Elle considère que c’est une erreur. Sheila envisage également d’abandonner sa pièce car elle ne se déroule pas comme elle le souhaite. Sheila poursuit également en souhaitant ressembler davantage à Margaux. Malgré cela, l’amie de Sheila, Misha, lui rappelle que dans la vie, des erreurs se produisent et doivent être commises pour que les gens grandissent. La thérapeute de Sheila, Ann, explique que Sheila est une « puer », une personne qui fait de nouveaux projets dès que les choses deviennent difficiles. Ann explique que les Puers sont dangereux car ils passent toujours d’une chose à l’autre. Au lieu de construire quelque chose de significatif basé sur les succès et les échecs, évitez les échecs, les erreurs et les sens de toute sorte pour éviter les difficultés. La solution est de ne pas abandonner mais plutôt de supporter des choses comme l’échec et les erreurs.

Sheila n’est pas entièrement rassurée par cela. Elle commence à sortir avec un homme nommé Israël, mais la relation est purement sexuelle et Israël est très dominant sur Sheila. Elle achète ensuite un magnétophone pendant lequel elle commence à enregistrer tout et tout le monde autour d’elle. Sheila apporte le magnétophone avec elle lors d’un voyage à Miami pour une exposition d’art pour Margaux. De retour chez elle, Sheila transcrit tout de la bande et crée un compte rendu écrit de tout le voyage. En lisant cette histoire, Margaux est horrifiée car elle croit qu’elle se présente comme une narcissique et pense que son travail n’a plus de sens. Margaux veut mettre fin à leur amitié. Sheila est horrifiée. Elle décide de se rendre à New York où elle espère se retrouver et faire des choses importantes. Sheila se rend compte qu’elle a toujours abordé la vie comme une étudiante, cherchant à apprendre quelque chose.

Sheila va à Atlantic City. Là, elle rencontre un homme nommé Ron qui la rassure que Dieu la soutient. Il explique que tout arrive pour une raison, que Dieu n’abandonnera pas ceux qui le cherchent et que Dieu attrape les gens quand de mauvaises choses arrivent. Sheila est réconfortée par cela, prie, puis sait dans son cœur qu’elle est censée rentrer chez elle. De retour à la maison, Sheila raccommode sa relation avec Margaux. Margaux révèle qu’elle n’a jamais été totalement sûre d’elle non plus, mais qu’elle a fini par accepter qui elle est. Elle reprend contact avec les vraies émotions et significations de la peinture, plutôt que de se préoccuper de la richesse et du succès. Sheila se rend compte qu’elle-même a été une élitiste et que rien ne la rend meilleure que tout le monde. Partout où elle entrera dans la vie, elle devra l’avoir mérité. Ayant accepté qu’elle est telle qu’une personne devrait être – pas meilleure que tout le monde – Sheila peut maintenant être qui elle est : elle-même. Elle fait le point sur les choses importantes de sa vie, comme Margaux, et laisse tomber les choses qu’elle trouve sans importance, comme Israël.