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Kyle Connor a grandi en idolâtrant l’attaquant des Red Wings de Detroit Pavel Datsyuk. Maintenant, il partage un morceau de matériel avec le légendaire Russe.
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Connor a été nommé récipiendaire 2021-2022 du trophée commémoratif Lady Byng lundi, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la franchise Winnipeg / Atlanta à remporter le prix, qui est décerné chaque année à un joueur jugé pour avoir fait preuve à la fois d’un haut niveau d’esprit sportif et une conduite courtoise tout en excellant dans leur capacité de jeu.
Connor a reçu le prix de Lucie et Tanya Bossy, épouse et fille de Mike Bossy, décédé plus tôt cette année après sa bataille contre le cancer du poumon. Bossy a remporté le prix trois fois au cours de sa carrière.
« C’était très cool », a déclaré Connor. « Évidemment, Mike est un joueur très spécial. Malheureusement, la façon dont il est décédé l’année dernière. Recevoir un prix très spécial de la part de ces deux-là était plutôt cool.
Datsyuk a remporté le prix quatre fois en quatre saisons consécutives entre 2005-06 et 2008-09.
« Pour moi, j’essaie de reproduire et de faire tout ce qu’il a fait », a déclaré Connor lors d’une conférence téléphonique Zoom avec les médias lundi soir. « Je regarde une tonne de vidéos Youtube. Il était tellement créatif, j’adore ça. Essayez de jouer autant que possible comme Pavel Datsyuk. Voir cela boucler la boucle et obtenir mon nom sur le même trophée que lui est assez spécial.
Connor a établi des records en carrière en termes de buts, de passes décisives et de points cette saison, marquant 47 fois, récoltant 46 passes décisives et terminant la saison avec un record Jets 2.0 de 93 points.
Il a réussi à graver son nom dans le livre des records tout en le gardant propre sur la glace, amassant seulement quatre minutes de pénalité en 79 matchs joués – le moins parmi les 100 meilleurs marqueurs de la Ligue en 2021-22 (minimum : 50 matchs joués).
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Même son héros ne pouvait prétendre à une saison avec seulement deux mineurs à son nom.
« Je pense que j’ai toujours été ce type de joueur, même au hockey mineur », a déclaré Connor à propos de l’imitation de Datsyuk. « Le regarder, c’est peut-être une fonction d’essayer d’être comme lui et de regarder toutes ses vidéos sur YouTube et de mettre en évidence les bobines que j’ai développées ces compétences. C’est une combinaison des deux. Le type de joueur que je suis, la structure de mon corps, mes habiletés naturelles, je compte beaucoup sur mes pieds, ma vitesse de coordination œil-main et mes mains pour beaucoup de jeux sur la glace.
Les deux infractions pour lesquelles Connor a été sonné étaient un crochet qui a empêché une échappée pour la star des Islanders de New York Mat Barzal lors d’une rencontre en mars, et un match du 18 novembre avec les Oilers d’Edmonton, où Connor a frappé l’attaquant des Oilers d’Edmonton Connor McDavid.
Le natif du Michigan a terminé quatrième parmi les attaquants de la LNH en temps de glace moyen avec 21:47 et 12e parmi tous les patineurs avec 66 plats à emporter.
Cela ressemble à un exploit difficile, accumuler un tas de points, jouer dans toutes les situations et toujours garder un bilan propre.
Non pas que Connor y pense trop quand il est sur la glace.
« Je pense qu’avec mon bâton, il faut être intelligent avec ses pieds, être dans la bonne position pour pouvoir vérifier avec son bâton », a déclaré Connor. «Ce n’est pas quelque chose où je vais chercher, je joue juste mon jeu. Est-ce difficile de ne pas prendre de pénalités ? Je n’y pense pas du tout quand je suis sur la glace. C’est un peu comme ça que j’ai toujours joué au jeu et que je le ferai toujours.
Connor, finaliste pour la première fois, a remporté 122 votes de première place et a été nommé sur 181 des 195 bulletins de vote déposés par la Professional Hockey Writers Association.
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Il devient le deuxième joueur des Jets à remporter du matériel de fin de saison après que Connor Hellebuyck, un autre produit du Michigan, ait remporté le Vézina en tant que meilleur gardien de but de la ligue en 2020.
Avec le prix, Connor peut maintenant le placer à côté du bâton Datsyuk signé qu’il a reçu il y a quelques années.
« En fait, j’ai joué contre lui au Championnat du monde en Russie », a déclaré Connor. «Le classique Datsyuk, il a choisi trois ou quatre de nos gars dans l’équipe américaine et a fini par en enterrer un juste après. C’est la seule fois où j’ai joué contre lui. C’était un rêve devenu réalité à coup sûr. Todd Woodcroft, il était notre entraîneur vidéo et entraîneur adjoint avec les Jets là-bas, et il a travaillé avec lui. Il m’a donné un bâton. C’est assez spécial. Il l’a signé et je l’ai chez moi. C’est vraiment cool. »
Le défenseur des Hurricanes de la Caroline Jaccob Slavin, qui a remporté le prix la saison dernière, a terminé deuxième des votes avec 21 votes de première place, tandis que l’arrière-garde du Wild du Minnesota Jared Spurgeon a terminé troisième, avec six votes de première place.
Slavin a connu une autre saison formidable en défense en Caroline, qui a accordé 202 buts contre 202 au cours de la saison régulière. Le joueur de 28 ans a écopé de cinq pénalités mineures au cours de la saison régulière, tandis que Spurgeon a également commis cinq fautes.
Twitter: @scottbilleck