Salut au prince Louis, le petit enfant d’âge préscolaire qui fait la grimace, qui souffle des framboises et qui s’acharne sur sa mère. Ses bouffonneries sur le balcon du palais de Buckingham et dans la loge royale pendant le Jubilee Pageant n’ont rivalisé qu’avec l’ours Paddington en matière d’attrait pour le vol de scène.
Effronté, espiègle et coquin ne sont que trois des adjectifs qui ont été appliqués à sa performance. Il ne peut y avoir un parent vivant qui ne soit pas content de ne pas avoir eu à contrôler un enfant de quatre ans sous le regard de l’attention du monde – cette crise de colère que l’un des miens a lancée dans un aéroport devant une coïncidence public de voisins était assez mauvais.
Son dédain confiant pour la politesse n’est peut-être qu’une partie de son âge – sans parler du fait que sa vie a été passée dans le monde étrange de Covid et des verrouillages, ce qui a laissé les enfants, selon un rapport publié en mars, nettement moins préparés pour le subtilités sociales de l’école primaire. Mais pour mon argent, Louis affiche en fait la personnalité classique du troisième-né et du plus jeune.
La sagesse acceptée de l’ordre de naissance est que les plus âgés sont les responsables et les anxieux, les intermédiaires sont ceux qui plaisent aux gens et les plus jeunes sont des preneurs de risques irréfléchis. Enfant, le prince William a été décrit comme ayant toujours l’air d’être au bord des larmes, tandis que le prince Harry avait l’air d’être sur le point d’éclater de rire.
Le stéréotype de l’ordre de naissance semble se reproduire avec le trio de Cambridge. George donne déjà l’impression de porter le poids de l’histoire, d’un sérieux surnaturel dans ses costumes. Charlotte, la née du milieu, dit à son jeune frère quand il doit saluer la foule. Louis pourrait partager cette séparation de côté spectaculairement soignée et ces vêtements à l’ancienne avec George, mais rien d’autre dans son comportement.
Le Dr Kevin Leman est un psychologue américain et père de cinq enfants, qui étudie les effets du rang de naissance depuis les années soixante. Il croit que « les bébés de la famille sont sociaux et extravertis, ils sont les plus irresponsables financièrement de tous les ordres de naissance… des études montrent que le dernier-né est le moins susceptible d’être discipliné et le moins susceptible de respecter la marque comme l’ont fait les enfants plus âgés ». .
Je suis l’enfant du milieu de trois ans et j’ai passé ma vie à être convaincu que mon frère cadet a été gâté d’une manière que mon frère aîné et moi ne l’étions pas. C’est toujours un choc pour moi qu’il occupe un poste important et qu’il ait élevé des enfants exceptionnellement accomplis, diplômés d’Oxford et de Yale. Pour moi, il continue d’être le garçon à qui on ne peut pas faire confiance pour s’occuper de son propre passeport.
Maintenant que je suis mère de trois enfants, je vois les privilèges d’être la dernière née de l’autre côté. Ma plus jeune est arrivée seulement 20 mois après sa sœur, sa naissance coïncidant avec le genre de projet de rénovation domiciliaire imprudent traditionnellement favorisé par les nouveaux parents. Elle n’avait aucune routine, aucune attention anxieuse, aucune tentative pour la faire dormir ou manger régulièrement. Je l’ai coincée dans une écharpe, je l’ai nourrie à la demande, je l’ai laissée dormir dans notre lit et je l’ai généralement traitée de la même manière indulgente, aimante mais légèrement négligente que j’ai traitée le chiot que nous avons eu 10 ans plus tard.
En comparaison, mon premier-né a eu une éducation proche de l’époque victorienne. Jusqu’à ce qu’il soit à l’école secondaire, mon fils avait une demi-heure d’écran par jour strictement rationnée. Sa plus petite sœur a regardé TikTok presque depuis sa naissance. Lorsqu’il a finalement été autorisé à utiliser un smartphone, il n’y avait pas de données, tandis que la sienne était illimitée, appelée à juste titre « l’itinérance complète » – une injustice qui fait encore grincer des dents.
Lorsque mon aîné a commencé l’école primaire, un parent vétéran m’a averti de le tenir éloigné des enfants avec des frères et sœurs plus âgés. Ces enfants étaient prétendument sauvages avec des heures de coucher tardives, des jeux Xbox inadaptés et une habitude de dire aux innocents la vérité sur le sexe et le Père Noël.
Près d’une décennie plus tard, j’étais le parent de ce enfant en tant que mère m’a raconté le grand scandale de l’année 6. « Il y a des enfants », a-t-elle chuchoté, « qui ont regardé Love Island. » Non seulement ma fille de 10 ans le regardait, elle enseignait le jargon aux autres enfants et nourrissait l’ambition de continuer.
À certains égards, elle est tellement plus âgée que son âge – elle est farouchement indépendante, capable de naviguer seule dans les transports en commun de Londres depuis l’âge de 10 ans, fait sa propre lessive et cuisinerait tous ses propres repas si elle y était autorisée. Pourtant, elle se pelotonne avec moi sur le canapé d’une manière que ses frères et sœurs ont cessé de faire des années auparavant. À bien des égards, c’est le meilleur des mondes de la parentalité – aucun travail acharné, tous les câlins.
Le duc et la duchesse de Cambridge aiment clairement gâter leur troisième enfant aussi, avec la légende sur leur page Instagram officielle le lendemain du week-end du Jubilé : « Nous avons tous passé un moment incroyable… surtout Louis ! »