Richard Llewellyn nous transporte dans un petit village du Pays de Galles où des gens simples et humbles dépendent du charbon qui coule dans les couches de terre qui traversent les vallées. Basé en partie sur sa propre enfance, Llewellyn parvient à dépeindre un mode de vie sublime qui, au fil des ans, devient sombre et triste à mesure que l’industrie du charbon change et que ses résidus miniers détruisent le magnifique cadre naturel du village.
L’histoire est racontée par Huw Morgan, le plus jeune fils de sept enfants, avec une seule sœur cadette, Olwen. Gwilym Morgan, un chrétien sévère et puissant, est leur père sage, aimant et doux. La mère de Huw, Beth, est le stéréotype d’une solide nourricière dont l’unité familiale est son objectif principal dans la vie. Huw commence sa narration aussi loin qu’il se souvienne, lorsqu’il était un petit enfant et que ses frères aînés travaillaient déjà dans la mine de la ville aux côtés de son père, un « vérificateur » respecté. La famille a gardé sa caisse d’épargne de souverains en or sur le manteau et a apprécié la communauté, une nourriture saine, la beauté naturelle des vallées et des collines qui les entourent, ainsi que leurs traditions et coutumes. Cependant, alors que les travailleurs déplacés de l’extérieur de la vallée de Huw commencent à affluer, cherchant du travail à n’importe quel salaire, et que les propriétaires des mines de charbon commencent à presser les travailleurs, les moyens de subsistance de la famille Morgan sont menacés. La communauté qui autrefois chantait et adorait ensemble finit par devenir sombre et brisée, en raison des grèves du travail, des dissensions et d’un niveau de vie en baisse rapide. De plus, la famille Morgan elle-même subit des divisions qui les changent à jamais.
L’amour de Huw pour sa belle-sœur, Bronwen, et les précieux souvenirs de sa famille tissent des fils cohérents tout au long de l’histoire. Écrit dans un anglais simple avec un charmant dialecte gallois, le livre est un plaisir à lire et l’authenticité de l’histoire, à travers ses riches détails, est palpable. Llewellyn laisse son lecteur se sentir doux-amer à propos de la famille Morgan et de son petit segment d’histoire. Nous avons appris à aimer Huw et sa famille, ainsi que son mentor, M. Gruffydd, en plus d’autres personnages bien développés.