Nasa
La NASA et SpaceX ont retardé le lancement d’un vaisseau spatial Cargo Dragon d’au moins deux semaines en raison d’un problème lors du chargement de propulseurs hypergoliques avant le lancement.
L’agence spatiale avait prévu de lancer le vaisseau spatial le 12 juin mais a annoncé le retard dans un e-mail lundi soir aux journalistes.
« Lors du chargement du propulseur du vaisseau spatial Cargo Dragon, des lectures élevées de vapeur de mono-méthylhydrazine ont été mesurées dans une région isolée du système de propulsion du propulseur Draco », indique le communiqué de l’agence spatiale. « Le propulseur et l’oxydant ont été déchargés de cette région pour soutenir d’autres inspections et tests. »
Les propulseurs Draco fournissent une propulsion de manœuvre en orbite pour le vaisseau spatial Dragon. La NASA a déclaré qu’elle travaillait avec SpaceX pour identifier la source des lectures élevées et prendre des mesures correctives. Mardi matin, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont été informés par Mission Control à Houston que la date de lancement serait reportée au moins au 28 juin.
Ce n’est pas un nouveau véhicule Dragon. Désigné Dragon « C208 », ce véhicule a déjà effectué deux missions de ravitaillement, toutes deux en 2021. Il s’agit d’une version améliorée du vaisseau spatial Cargo Dragon original, connu sous le nom de « Cargo Dragon 2 ».
La NASA voudra étudier attentivement cette question car le système de propulseur de cette version Cargo Dragon partage beaucoup de points communs avec Crew Dragon, qui utilise également des propulseurs Draco et les mêmes propulseurs hypergoliques. Cependant, il devrait y avoir beaucoup de temps pour ce travail, car le prochain lancement de Crew Dragon, portant la « mission Crew 5 », n’est pas prévu avant septembre.
Ces propulseurs Draco ont beaucoup moins de poussée que les propulseurs SuperDraco qui sont utilisés pour alimenter le système d’évacuation de lancement sur Crew Dragon. Lors d’un test en avril 2019, une fuite de comburant juste avant l’allumage de ces propulseurs SuperDraco a conduit à une explosion qui a détruit un engin spatial. Personne n’a été blessé.
Cargo Dragon n’a pas ces propulseurs SuperDraco, mais néanmoins, la NASA et SpaceX voudront comprendre tous les problèmes liés à la dernière fuite avant de lancer des fournitures ou des personnes.