Une équipe internationale de chercheurs spatiaux s’est récemment réunie pour tester ce qui pourrait arriver si la Terre était menacée par une grande frappe d’astéroïdes. Les résultats de l’exercice de défense planétaire, qui s’est déroulé l’année dernière, viennent d’être publiés et montrent les étapes à suivre si un astéroïde tueur de planète se dirigeait vers nous.
Pour simuler la menace, les participants ont considéré l’astéroïde Apophis. Ce véritable astéroïde de 1 100 pieds de long s’approchera de la Terre en 2029 et 2068, mais ne frappera pas réellement la planète. Mais pour les besoins de l’exercice, les participants ont déterminé ce qui aurait pu se passer s’il avait menacé la Terre lors de sa dernière approche rapprochée entre décembre 2020 et mars 2021.
« Cette contribution scientifique du monde réel a testé sous contrainte l’ensemble de la chaîne de réponse de défense planétaire, de la détection initiale à la détermination de l’orbite en passant par la mesure des caractéristiques physiques de l’astéroïde et même la détermination si et où il pourrait frapper la Terre », a déclaré Vishnu Reddy, professeur agrégé à le Lunar and Planetary Laboratory de l’Université d’Arizona à Tucson, dans un communiqué.
L’astéroïde a été suivi à l’aide de la mission NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA, qui a recueilli des informations sur sa taille et sa forme. Ceci est important pour estimer l’ampleur des dommages causés par un impact et a été utilisé dans des simulations d’emplacements d’impact possibles sur Terre. L’idée est que ces données pourraient être envoyées aux agences de catastrophe pour aider leurs efforts dans le cas d’un véritable astéroïde entrant.
« Voir la communauté de la défense planétaire se rassembler lors de la dernière approche rapprochée d’Apophis était impressionnant », a déclaré Michael Kelley, scientifique du programme chez PDCO, au sein de la division des sciences planétaires de la NASA. « Même pendant une pandémie, lorsque de nombreux participants à l’exercice ont été contraints de travailler à distance, nous avons pu détecter, suivre et en savoir plus sur un danger potentiel avec une grande efficacité. L’exercice a été un succès retentissant.
Les résultats sont publiés dans The Planetary Science Journal.
Recommandations des éditeurs