Lors de sa première publication en 1968, N. Scott Momaday’s Maison faite d’aube a attiré peu d’attention critique et commerciale. Pourtant, en moins d’un an, il a remporté le prestigieux prix Pulitzer de fiction et a été acclamé par la critique internationale.
Au début des années 1970, l’Amérique s’est intéressée au sort des Amérindiens alors que la vérité sur la vie dans les réserves était exposée et rendue publique par des militants amérindiens. En relatant les luttes d’un jeune Amérindien nommé Abel, Momaday a pu explorer certains des problèmes et des conflits auxquels la communauté amérindienne était confrontée au XXe siècle. Maison faite d’aube était un lien crucial dans l’enseignement au grand public de la vie réelle et des croyances des Amérindiens.
Bien que la plupart des critiques admirent la beauté poétique de son style narratif, la manière indirecte de raconter des histoires de Momaday – tissant le passé, le présent et le mythe sans ordre apparent – peut s’avérer difficile pour certains lecteurs habitués à une progression linéaire des événements. La plupart des critiques, cependant, considèrent ce style comme nécessaire pour comprendre Abel et sa culture.