John Ivison: L’extension des restrictions sur les voyages est le signe d’un gouvernement qui n’écoute pas

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OTTAWA — Justin Trudeau a inauguré la Semaine canadienne du tourisme avec une vidéo selfie de Signal Hill, surplombant St. John’s, T.-N.-L.

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Les visiteurs étrangers arrivant dans les aéroports encombrés de ce pays pourraient contester cette description, car ils mijotent sur le tarmac, potentiellement pendant des heures, jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à débarquer dans des halls d’arrivée surpeuplés.

En avril, la Greater Toronto Airports Authority a déclaré qu’elle détenait 2 204 avions de l’étranger sur le tarmac, contre seulement huit au cours de la même période avant la pandémie. Au cours de la deuxième semaine de mai, 18 000 passagers internationaux à l’arrivée ont été retenus à bord pendant plus de 30 minutes et 3 000 pendant plus de 75 minutes. Le Conseil des aéroports du Canada a déclaré qu’il fallait quatre fois plus de temps pour traiter les personnes qu’avant la pandémie.

Les coupables sont les exigences du Canada en matière de COVID, qui allongent le temps de contrôle, et les pénuries de personnel dans les agences frontalières et de sécurité.

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Les problèmes de personnel ne sont pas seulement un problème au Canada – un week-end de vacances en Grande-Bretagne et en Irlande a vu plus de 1 000 passagers manquer des vols au départ de Dublin dimanche, et Londres Heathrow cherche désespérément à embaucher 1 000 autres employés pour réduire les temps d’attente là-bas.

Mais des gouvernements plus sensibles à l’opinion des citoyens et des visiteurs que le Canada ont tenté de lever les obstacles à la fluidité des passagers. Le Royaume-Uni et l’Irlande sont deux des 55 pays qui ont abandonné les conditions d’entrée COVID.

Au lieu de cela, le Canada a célébré la Semaine du tourisme en déclarant qu’Ottawa prolongera l’obligation pour les passagers d’être complètement vaccinés «jusqu’au 30 juin au moins».

Le ministre des Transports, Omar Alghabra, a déclaré que le gouvernement était déterminé à trouver un équilibre entre la protection de la santé publique et la fluidité pour l’économie et les passagers. Il a déclaré que la discussion sur la recherche du juste équilibre était en cours, mais il semble qu’une option consiste à resserrer la définition de « entièrement vacciné » à trois injections sur deux. « Je ne veux pas anticiper la décision », a déclaré Alghabra.

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Les données semblent suggérer qu’il est temps d’aller dans l’autre sens. Les statistiques COVID les plus récentes indiquent que le nombre de lits d’hôpitaux occupés par des patients COVID a chuté de 13% au cours de la semaine précédant le 23 mai. Officiellement, il y avait moins de 1 000 cas dans le pays lundi et une seule personne est décédée.

Des organisations comme l’Association du transport aérien international ont appelé le Canada à abandonner les restrictions liées à la pandémie, y compris les exigences en matière de vaccins, la soumission d’informations sur la santé et les voyages sur l’application ArriveCAN et les tests COVID aléatoires dans les aéroports. L’IATA a déclaré qu’au cours des quatre dernières semaines, les plans de voyage de 100 000 passagers par semaine ont été perturbés.

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Les temps d’attente pour l’immigration et le contrôle des passagers ont été prolongés par des pénuries de personnel à l’Agence des services frontaliers du Canada et à l’Administration canadienne de la sûreté du transport aérien. L’ACSTA comptait 7 400 agents de contrôle avant la pandémie et a perdu environ 900 employés.

Mais si les niveaux de dotation sont inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie, le nombre de passagers l’est également. Le nombre total de passagers contrôlés dans les huit plus grands aéroports du pays le 29 mai ne représentait que les trois quarts des 160 524 qui sont passés le même jour de semaine en 2019.

Alors que le pays sort de la pandémie et que le gouvernement approche de sept ans au pouvoir, il semble y avoir une incapacité, ou peut-être une impériosité, lorsqu’il s’agit de fournir des services aux citoyens.

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La veille du jour où les libéraux ont garanti que le chaos dans les aéroports se poursuivrait pendant l’été, la ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social, Karina Gould, était au comité pour expliquer pourquoi les gens sont obligés d’annuler leurs projets de voyage parce qu’ils ne peuvent pas faire renouveler leur passeport. « Avec l’ouverture des voyages, le nombre de demandes de passeport a augmenté », a-t-elle déclaré, comme si c’était la révélation sur le mont Sinaï. Pourtant, après une enquête plus approfondie, les 4,2 millions de demandes attendues cette année sont inférieures à celles de certaines autres dans le cycle de cinq ans pré-pandémique.

« Vous ne pouvez pas nécessairement prévoir le comportement humain », a déclaré Gould. Certes, mais la demande refoulée de voyages et de passeports valides était aussi prévisible que l’élimination des Leafs au premier tour des séries éliminatoires.

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Un autre coup dur pour le récit de Trudeau «nous avons votre dos» a atterri mardi, avec des rapports du vérificateur général qui ont révélé que les anciens combattants handicapés, les gendarmes blessés et les Canadiens vulnérables ne reçoivent pas les prestations dont ils ont besoin.

Il a fallu 40 semaines à Anciens Combattants Canada pour traiter une première demande de prestations d’invalidité et le ministère a admis qu’il n’avait pas respecté ses normes de prestation de prestations depuis sept ans. Pourtant, l’engagement à « offrir des services et des soins de meilleure qualité » aux anciens combattants était un élément clé de la plate-forme électorale libérale de 2015.

Il est comique qu’Alghabra ait imputé au moins certains des retards de l’aéroport à des voyageurs qui ne pratiquent pas.

Ce que nous semblons avoir ici est le cas d’un gouvernement hors pratique qui n’écoute plus ses citoyens, ou peut-être ne s’en soucie-t-il plus.

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